El desmantelamiento de las centrales eléctricas de carbón en los Estados Unidos continentales ha reducido la contaminación cercana y sus impactos negativos sobre la salud humana y los rendimientos de los cultivos, según un nuevo estudio de la Universidad de California en San Diego.
Los hallazgos publicados esta semana en Sostenibilidad de la naturaleza use la transición de los Estados Unidos en los últimos años del carbón hacia el gas natural para la generación de energía eléctrica para estudiar los impactos locales de las paradas de las unidades alimentadas con carbón. Si bien el cambio del carbón al gas natural ha reducido las emisiones de dióxido de carbono en general, también ha cambiado las emisiones localesniveles de contaminación en cientos de áreas en todo el país. En particular, la quema de carbón crea partículas y ozono en la atmósfera inferior, a menudo experimentada como "smog", que puede afectar a los humanos, las plantas y el clima regional. Estos contaminantes aerosoles, ozono y otros compuestos de la quema de carbón pueden causar estragos en la salud humana cuando se inhalan y también tienen efectos perjudiciales para la vida de las plantas. También alteran el clima local al bloquear la luz solar entrante.
La autora, Jennifer Burney, profesora asociada de ciencias ambientales en la Escuela de Política y Estrategia Global de UC San Diego, combinó datos de la Agencia de Protección Ambiental EPA sobre generación de energía eléctrica con mediciones satelitales y de superficie de la EPA, así comoLa NASA evaluará los cambios en la contaminación local antes y después del cierre de las unidades alimentadas con carbón. También estudió los cambios en las tasas de mortalidad a nivel de condado y los rendimientos de los cultivos utilizando datos de los Centros para el Control de Enfermedades y el Departamento de Agricultura de los EE. UU.
Burney descubrió que entre 2005 y 2016, el cierre de unidades alimentadas con carbón salvó aproximadamente 26,610 vidas y 570 millones de bushels de maíz, soja y trigo en sus inmediaciones. El cálculo inverso, estimando los daños causados por las plantas de carbón que quedan enoperación durante ese mismo período de tiempo, sugiere que contribuyeron a 329,417 muertes prematuras y la pérdida de 10,2 mil millones de bushels de cultivos, aproximadamente equivalente a la producción típica de la mitad del año en los EE. UU.
"La contribución única de este estudio es su alcance y la capacidad de conectar cambios discretos de tecnología, como el apagado de una unidad de energía eléctrica, a los impactos locales en la salud, la agricultura y el clima regional", dijo Burney. "Escuchamos unMucho sobre el impacto global de los gases de efecto invernadero y la economía de la transición que ha sufrido Estados Unidos al pasar del carbón al gas natural, pero las decisiones a menor escala que conforman esta tendencia más grande tienen consecuencias locales realmente importantes. El análisis proporciona un marco para que las comunidadesevaluar de manera más exhaustiva y precisa los costos y beneficios de las inversiones locales en infraestructura energética "
Burney agregó que aunque hay considerables beneficios de desmantelar unidades antiguas alimentadas con carbón, las unidades más nuevas de gas natural no son del todo benignas. Las unidades de gas natural están asociadas con mayores niveles de contaminación; aunque son diferentes a la mezcla contaminante de las unidades alimentadas con carbón,y se requiere más investigación para comprender completamente sus impactos.
Burney concluye que "los encargados de formular políticas a menudo piensan en las emisiones de gases de efecto invernadero como un problema separado de la contaminación del aire, pero los mismos procesos que causan el cambio climático también producen estos aerosoles, ozono y otros compuestos que causan daños importantes. Este estudio proporciona un efecto más sólidoexplicando el conjunto completo de emisiones asociadas con la producción de energía eléctrica. Si comprendemos mejor los costos reales de cosas como el carbón y quién está asumiendo esos costos, podría conducir a una mitigación y formación más eficaz de nuevas coaliciones de beneficiarios en todos los sectores."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - San Diego . Original escrito por Christine Clark. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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