Sin duda Tyrannosaurus rex es el dinosaurio más famoso del mundo. El depredador de 40 pies de largo con dientes que aplastan los huesos dentro de una cabeza de cinco pies de largo es algo legendario. Ahora, una mirada dentro de los huesos de dos T inmaduros de tamaño mediano.rex permite a los científicos aprender sobre los terribles adolescentes del rey tirano también.
A principios de la década de 2000, los esqueletos fósiles de dos T. rex comparativamente pequeños fueron recolectados del condado de Carter, Montana, por el Museo de Historia Natural de Burpee en Rockford, Illinois. Apodados "Jane" y "Petey", los tiranosaurios habrían sidoun poco más alto que un caballo de tiro y el doble de largo.
El equipo dirigido por Holly Woodward, Ph.D., del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Estatal de Oklahoma estudió a Jane y Petey para comprender mejor la historia de vida de T. rex.
El estudio "Crecer Tyrannosaurus rex : la histología refuta al pigmeo 'Nanotyrannus' y apoya la división del nicho ontogenético en el Tyrannosaurus juvenil "aparece en la revista revisada por pares Avances científicos .
Los coautores incluyen a Jack Horner, miembro presidencial de la Universidad Chapman; Nathan Myhrvold, fundador y CEO de Intellectual Ventures; Katie Tremaine, estudiante graduada en la Universidad Estatal de Montana; Scott Williams, laboratorio de paleontología y especialista de campo en el Museo de las Rocosas; yLindsay Zanno, jefe de división de paleontología en el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte. El trabajo histológico suplementario se realizó en los Laboratorios de Histología Diane Gabriel en el Museo de las Montañas Rocosas / Universidad Estatal de Montana.
"Históricamente, muchos museos recolectarían los fósiles más grandes e impresionantes de una especie de dinosaurio para exhibirlos e ignorarían a los demás", dijo Woodward. "El problema es que esos fósiles más pequeños pueden ser de animales más jóvenes. Por lo tanto, durante mucho tiempohemos tenido grandes lagunas en nuestra comprensión de cómo crecieron los dinosaurios, y T. rex no es una excepción ".
El tamaño más pequeño de Jane y Petey es lo que los hace tan increíblemente importantes. Ahora los científicos no solo pueden estudiar cómo cambiaron los huesos y las proporciones a medida que T. rex maduró, sino que también pueden utilizar la paleohistología, el estudio de la microestructura de los huesos fósiles,- para aprender sobre las tasas de crecimiento juvenil y las edades. Woodward y su equipo removieron finas rebanadas de los huesos de las piernas de Jane y Petey y las examinaron con gran aumento.
"Para mí, siempre es sorprendente descubrir que si tienes algo así como un enorme hueso de dinosaurio fosilizado, también se fosiliza a nivel microscópico", dijo Woodward. "Y al comparar estas microestructuras fosilizadas con características similares encontradas en el hueso moderno, sabemos que proporcionan pistas sobre el metabolismo, la tasa de crecimiento y la edad ".
El equipo determinó que el pequeño T. rex estaba creciendo tan rápido como los animales modernos de sangre caliente como los mamíferos y las aves. Woodward y sus colegas también descubrieron que contando los anillos anuales dentro del hueso, al igual que los anillos de los árboles, Jane y Petey eran adolescentes T.rex cuando murieron; 13 y 15 años, respectivamente.
Se había especulado que los dos pequeños esqueletos no eran T. rex en absoluto, sino un pariente pigmeo más pequeño Nanotyrannus. El estudio de los huesos usando histología llevó a los investigadores a la conclusión de que los esqueletos eran juveniles de T. rex y no unnueva especie de pigmeo.
En cambio, Woodward señala que, dado que a T. rex le tomó hasta veinte años alcanzar el tamaño adulto, el rey tirano probablemente experimentó cambios drásticos a medida que maduró. Los juveniles como Jane y Petey eran rápidos, ágiles y tenían cuchilloscomo dientes para cortar, mientras que los adultos estaban triturando huesos. No solo eso, sino que el equipo de Woodward descubrió que cultivar T. rex podría ser un buen truco: si su fuente de alimento era escasa durante un año en particular, simplemente no crecía tantoY si la comida era abundante, crecía mucho.
"El espacio entre los anillos de crecimiento anuales registra cuánto crece un individuo de un año al siguiente. El espacio entre los anillos dentro de Jane, Petey e incluso personas mayores es inconsistente: algunos años el espacio está muy cerca y otrosaños se separó ", dijo Woodward.
La investigación de Woodward y su equipo escribe un nuevo capítulo en los primeros años del dinosaurio más famoso del mundo, proporcionando evidencia de que asumió la corona del rey tirano mucho antes de que alcanzara el tamaño adulto.
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Materiales proporcionado por Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Estatal de Oklahoma . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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