El consumo compulsivo puede deberse a una disfunción en una vía cerebral específica que normalmente ayuda a mantener el alcohol bajo control. Los resultados se informan en la revista Psiquiatría biológica .
En los Estados Unidos, 14 millones de adultos luchan con el trastorno por consumo de alcohol AUD, anteriormente conocido como alcoholismo. Este trastorno hace que las personas no puedan dejar de beber incluso cuando conocen los riesgos potenciales para la salud, el trabajo y las relaciones.
"La dificultad de decir no al alcohol, incluso cuando claramente puede conducir a un daño, es una característica definitoria de los trastornos por consumo de alcohol", dijo Andrew Holmes, PhD, investigador principal del estudio y Jefe del Laboratorio de Neurociencia del Comportamiento y Genómica enInstituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo NIAAA. "Este estudio nos lleva un paso más allá en la comprensión de los mecanismos cerebrales subyacentes al consumo compulsivo".
Muchas partes complejas de la conducta - emoción, recompensa, motivación, ansiedad - están reguladas por la corteza, las capas externas del cerebro que son responsables de procesos complejos como la toma de decisiones. A diferencia de las drogas como la cocaína, el alcohol tiene efectos ampliosen el cerebro, lo que hace que la reducción de un objetivo para el tratamiento terapéutico sea mucho más difícil.
"Queremos entender cómo el cerebro normalmente regula el consumo de alcohol, para poder responder preguntas sobre lo que sucede cuando esta regulación no está sucediendo como debería", dijo Lindsay Halladay, PhD, Profesora Asistente de Psicología y Neurociencia en la Universidad de Santa Claray autor principal del estudio.
Para estudiar cómo el cerebro regula el consumo de alcohol, Halladay y sus colegas entrenaron a los ratones en el laboratorio para presionar una palanca para obtener una recompensa de alcohol. Una vez entrenados, a los ratones se les presentó una nueva situación conflictiva: presionar la misma palanca para el alcohol y recibir undescarga eléctrica leve en sus pies, o evite ese riesgo pero pierda el alcohol. Después de una corta sesión, la mayoría de los ratones aprenden rápidamente a evitar la descarga y eligen abandonar el alcohol.
El equipo de Halladay utilizó por primera vez electrodos implantados quirúrgicamente para medir la actividad en regiones de la corteza durante esa decisión.
"Encontramos un grupo de neuronas en la corteza prefrontal medial que se activaron cuando los ratones se acercaron a la palanca pero abortaron la presión de la palanca", dijo Halladay. "Estas neuronas solo respondieron cuando los ratones no presionaron la palanca, aparentemente decidiendo el riesgode shock fue demasiado grande, pero no cuando los ratones eligieron el alcohol sobre el riesgo de shock. Esto significa que las neuronas que identificamos pueden ser responsables de frenar el consumo de alcohol cuando hacerlo puede ser peligroso ".
La corteza prefrontal medial mPFC desempeña un papel en muchas formas de toma de decisiones y se comunica con muchas regiones del cerebro, por lo que el equipo de Halladay exploró esas conexiones externas.
El equipo usó optogenética, una técnica de ingeniería viral que les permitió cerrar de manera efectiva vías cerebrales precisas al iluminar el cerebro. Cerraron la actividad de las células en el mPFC que se comunican con el núcleo accumbens, un área importante del cerebrocomo recompensa, y descubrí que el número de prensas de palanca arriesgadas aumentó.
"Cerrar este circuito restableció la búsqueda de alcohol a pesar del riesgo de shock", dijo Halladay. "Esto aumenta la posibilidad de que el trastorno por consumo de alcohol se deba a algún tipo de disfunción en esta vía".
Comprender el consumo compulsivo de alcohol en algunas personas depende de identificar la vía neural que mantiene el alcohol controlado.
"Los tratamientos actuales simplemente no son lo suficientemente efectivos", dijo Halladay. "Casi la mitad de todas las personas tratadas por recaída de AUD dentro de un año de buscar tratamiento".
Una vez que los científicos entiendan exactamente cómo el cableado en el cerebro es diferente para las personas con AUD en comparación con aquellos sin el trastorno, se pueden desarrollar tratamientos más efectivos.
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Materiales proporcionado por Universidad de Santa Clara . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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