La gran mayoría de los niños que viven con el VIH en la actualidad están en África subsahariana. Si bien la terapia antirretroviral temprana, o ART, ha asegurado resultados menos letales para los niños que viven y están expuestos al VIH, los estudios muestran que el virus aún puede afectar el cerebro.El VIH puede alterar el desarrollo neurológico y afectar la forma en que los niños aprenden, razonan y funcionan.
Es por eso que Michael Boivin, profesor y director del Programa de Investigación de Psiquiatría en el Colegio de Medicina Osteopática de la Universidad Estatal de Michigan, se propuso comprender exactamente cómo el VIH impacta el desarrollo neuropsicológico de los niños en un estudio longitudinal de dos años, publicado en Enfermedades infecciosas clínicas .
La investigación fue apoyada en parte por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, parte de los Institutos Nacionales de Salud.
Boivin y sus colegas evaluaron el desarrollo neuropsicológico de tres grupos de niños de 5 a 11 años: los que adquirieron el VIH perinatalmente y fueron tratados con ART, los expuestos pero sin VIH y los que nunca estuvieron expuestos. La investigación se realizó enseis sitios de estudio en cuatro países del África subsahariana para obtener una visión sólida de cómo el VIH está afectando a los niños en la región.
Hasta la fecha, es la primera evaluación neuropsicológica multisitio bien validada de niños africanos en edad escolar afectados por el VIH.
Lo que los investigadores descubrieron a través de varias evaluaciones fue que, incluso frente al tratamiento temprano y la buena atención clínica, todavía existen problemas neuropsicológicos significativos para los niños que viven con el VIH
"Estos niños entraron al estudio con un déficit en comparación con sus contrapartes", dijo Boivin. "Se mantuvo casi igual durante los dos años, excepto en un área importante: razonamiento y planificación. En ese dominio de prueba específico, los niñosvivir con el VIH no progresó con el tiempo "
En otras palabras, la brecha entre los niños infectados y los VIH negativos creció en el área de planificación y razonamiento durante el período de estudio. Por lo general, estas habilidades tienden a florecer en la edad escolar en niños sanos.
"Esta es la función cognitiva más importante para el futuro de los niños que viven con el VIH en términos de su probabilidad de tomar sus medicamentos, tomar buenas decisiones, abstenerse de comportamientos riesgosos como actividad sexual temprana, problemas psicosociales y logros relacionados con la escuela".Dijo Boivin.
¿El resultado final? El tratamiento médico temprano, que comenzó a los 6 meses de edad, probablemente no sea suficiente para abordar los déficits neurocognitivos asociados con el VIH, a pesar de que ayuda a mantener a los niños vivos y más saludables de lo que serían sin tratamiento. En estosniños, el tratamiento debe iniciarse incluso antes para mejorar los resultados neurocognitivos a largo plazo.
"Vamos a tener que complementar la atención y el apoyo a largo plazo con intervenciones conductuales reales", dijo Boivin.
Eso es algo en lo que Boivin y sus colegas ya están trabajando. A principios de este año, Boivin recibió una subvención NIH de 5 años y $ 3.2 millones para continuar su trabajo con niños afectados por el VIH en Uganda y Malawi.
A través de esta subvención, los investigadores investigarán cómo los juegos cognitivos informáticos desarrollados por MSU pueden servir como herramientas para la evaluación neurocognitiva, enriquecimiento y potencialmente rehabilitación.
Boivin espera que los resultados de ambos estudios ayuden a hacer de este modelo de evaluación neuropsicológica una parte considerada del costo beneficio de la atención para niños afectados por el VIH.
"A menudo se pasa por alto o se ve como una ocurrencia tardía, pero a diferencia de otras áreas de seguimiento médico, la evaluación neuropsicológica realmente determina qué tan bien los niños se adaptarán y funcionarán en la escuela, el hogar, la comunidad y la sociedad en general", Dijo Boivin." Es realmente lo que nos vincula más directamente con la carga humana de la enfermedad ".
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Michigan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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