La NASA tiene grandes planes para devolver a los astronautas a la Luna en 2024, un trampolín en el camino para enviar humanos a Marte. Pero, ¿dónde deberían aterrizar las primeras personas en el Planeta Rojo?
Un nuevo artículo publicado en Cartas de investigación geofísica ayudará al proporcionar un mapa de hielo de agua que se cree que está a una pulgada 2.5 centímetros debajo de la superficie.
El hielo de agua será una consideración clave para cualquier sitio potencial de aterrizaje. Con poco espacio libre a bordo de una nave espacial, cualquier misión humana a Marte tendrá que cosechar lo que ya está disponible para beber agua y hacer combustible para cohetes.
La NASA llama a este concepto "utilización de recursos in situ", y es un factor importante en la selección de sitios de aterrizaje humanos en Marte. Los satélites que orbitan Marte son esenciales para ayudar a los científicos a determinar los mejores lugares para construir la primera estación de investigación marciana. Los autores delEl nuevo documento utiliza datos de dos de esas naves espaciales, el Orbitador de Reconocimiento de Marte MRO de la NASA y el orbitador Mars Odyssey, para localizar hielo de agua que podría estar al alcance de los astronautas en el Planeta Rojo.
"No necesitarías una retroexcavadora para excavar este hielo. Podrías usar una pala", dijo la autora principal del artículo, Sylvain Piqueux, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Continuamos recopilando datos sobrehielo enterrado en Marte, concentrándose en los mejores lugares para que los astronautas aterricen "
Tesoro enterrado en Marte
El agua líquida no puede durar en el aire delgado de Marte; con tan poca presión de aire, se evapora de un sólido a un gas cuando se expone a la atmósfera.
El hielo de agua marciano está encerrado bajo tierra en todas las latitudes medias del planeta. Estas regiones cercanas a los polos han sido estudiadas por el módulo de aterrizaje Phoenix de la NASA, que raspó el hielo, y MRO, que ha tomado muchas imágenes del espacio de impactos de meteoritos que han excavadoPara encontrar hielo que los astronautas puedan desenterrar fácilmente, los autores del estudio se basaron en dos instrumentos sensibles al calor: el Mars Climate Sounder de MRO y la cámara del Sistema de Imágenes de Emisión Térmica THEMIS en Mars Odyssey.
¿Por qué utilizar instrumentos sensibles al calor cuando se busca hielo? El hielo de agua enterrado cambia la temperatura de la superficie marciana. Los autores del estudio hicieron referencias cruzadas de temperaturas sugestivas de hielo con otros datos, como depósitos de hielo detectados por radar o vistos después de meteoritosLos datos del Espectrómetro de Rayos Gamma de Odyssey, que está hecho a medida para mapear depósitos de hielo de agua, también fueron útiles.
Como se esperaba, todos estos datos sugieren un tesoro de hielo de agua en todos los polos marcianos y latitudes medias. Pero el mapa revela depósitos particularmente poco profundos que los futuros planificadores de misiones pueden querer estudiar más a fondo.
Elegir un sitio de aterrizaje
Si bien hay muchos lugares en Marte que a los científicos les gustaría visitar, pocos harían sitios prácticos de aterrizaje para los astronautas. La mayoría de los científicos se han alojado en las latitudes medias norte y sur, que tienen más luz solar y temperaturas más cálidas que los polosPero hay una gran preferencia por aterrizar en el hemisferio norte, que generalmente tiene una elevación más baja y proporciona más atmósfera para frenar una nave espacial de aterrizaje.
Una gran parte de una región llamada Arcadia Planitia es el objetivo más tentador del hemisferio norte. El mapa muestra mucho azul y púrpura en esta región, representando hielo de agua a menos de un pie 30 centímetros debajo de la superficie; colores cálidostienen más de dos pies 60 centímetros de profundidad. Las zonas negras en expansión en el mapa representan áreas donde una nave espacial de aterrizaje se hundiría en polvo fino.
¿Qué sigue?
Piqueux está planeando una campaña integral para continuar estudiando el hielo enterrado en diferentes estaciones, observando cómo cambia la abundancia de este recurso con el tiempo.
Mientras más buscamos hielo cerca de la superficie, más encontramos ", dijo la científica adjunta del proyecto MRO Leslie Tamppari de JPL." Observar Marte con múltiples naves espaciales a lo largo de los años continúa proporcionándonos nuevas formas de descubrir este hielo"
JPL administra las misiones MRO y Mars Odyssey para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. Lockheed Martin Space en Denver construyó ambos orbitadores. JPL construyó y opera el instrumento Mars Climate Sounder. THEMIS fue construido y operado por la Universidad Estatal de Arizona en Tempe.El espectrómetro de rayos gamma fue construido y es operado por la Universidad de Arizona en Tucson.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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