Nuevos videos de lapso de tiempo de los glaciares y las capas de hielo de la Tierra vistos desde el espacio, algunos que abarcan casi 50 años, brindan a los científicos nuevos conocimientos sobre cómo están cambiando las regiones congeladas del planeta. En la reunión anual de la Unión Geofísica Estadounidenseen San Francisco, los científicos publicaron una nueva serie temporal de imágenes de Alaska, Groenlandia y la Antártida utilizando datos de satélites, incluidas las misiones Landsat del Servicio Geológico de los EE. UU. y la NASA. Una serie de imágenes ilustra los cambios dramáticos de los glaciares de Alaska y podría advertir de un futuro retrocesodel glaciar Hubbard. Sobre Groenlandia, diferentes registros de satélites muestran una aceleración del retroceso de los glaciares a partir de 2000, así como estanques de agua de deshielo que se extendieron a mayores elevaciones en la última década, lo que podría acelerar el flujo de hielo. Y en las plataformas de hielo de la Antártida, la vista desde el espacio podría revelar lagos ocultos bajo la nieve invernal.
Utilizando imágenes de la misión Landsat que datan de 1972 y continúan hasta 2019, el glaciólogo Mark Fahnestock de la Universidad de Alaska Fairbanks, ha unido lapsos de tiempo de seis segundos de cada glaciar en Alaska y el Yukón.
"Ahora tenemos este registro largo y detallado que nos permite ver lo que sucedió en Alaska", dijo Fahnestock. "Cuando reproduces estas películas, tienes una idea de cuán dinámicos son estos sistemas y cuán inestable es el flujo de hielo.. "
Los videos ilustran claramente lo que les está sucediendo a los glaciares de Alaska en un clima cálido, dijo, y destacan cómo los diferentes glaciares responden de diversas formas. Algunos muestran oleadas que se detienen durante algunos años, o lagos que se forman donde solía estar el hielo, o inclusolos escombros de los deslizamientos de tierra que llegan al mar. Otros glaciares muestran patrones que dan a los científicos pistas sobre lo que impulsa los cambios en los glaciares.
El glaciar Columbia, por ejemplo, era relativamente estable cuando se lanzó el primer satélite Landsat en 1972. Pero a mediados de la década de 1980, el frente del glaciar comenzó a retroceder rápidamente y para 2019 estaba a 12,4 millas 20 kilómetros río arriba. En comparación,el glaciar Hubbard ha avanzado 3 millas 5 km en los últimos 48 años. Pero el lapso de tiempo de Fahnestock termina con una imagen de 2019 que muestra una gran hendidura en el glaciar, donde el hielo se ha desprendido.
"Esa bahía de parto es el primer signo de debilidad del glaciar Hubbard en casi 50 años; ha estado avanzando en el registro histórico", dijo. Si tales bahías persisten en los próximos años, podría ser una señal de que el cambio podríaviniendo a Hubbard, dijo: "Las imágenes de satélite también muestran que este tipo de ensenadas de parto estaban presentes en la década anterior a la retirada de Columbia".
Los satélites Landsat han proporcionado el registro continuo más largo de la Tierra desde el espacio. El USGS ha reprocesado imágenes antiguas de Landsat, lo que permitió a Fahnestock seleccionar las escenas Landsat más claras para cada verano, sobre cada glaciar. Con software y potencia informática de Google Earth Engine, creó la serie de videos a intervalos.
Los científicos también están utilizando registros satelitales a largo plazo para observar los glaciares de Groenlandia. Michalea King, de la Universidad Estatal de Ohio, analizó datos de misiones Landsat que datan de 1985 para estudiar más de 200 de los grandes glaciares de Groenlandia.frentes se han retirado, qué tan rápido fluye el hielo y cuánto hielo están perdiendo los glaciares durante este lapso de tiempo.
Encontró que los glaciares de Groenlandia retrocedieron un promedio de aproximadamente 3 millas 5 km entre 1985 y 2018, y que el retroceso más rápido ocurrió entre 2000 y 2005. Y cuando miró la cantidad de hielo glacial que ingresaba al océano,descubrió que era relativamente estable durante los primeros 15 años del registro, pero luego comenzó a aumentar alrededor del 2000.
"Estos glaciares están depositando más hielo en el océano que en el pasado", dijo King. "Existe una relación muy clara entre el retroceso y el aumento de las pérdidas de masa de hielo de estos glaciares durante el récord de 1985 hasta el presente."Mientras King analiza el hielo perdido del frente del glaciar, James Lea de la Universidad de Liverpool en el Reino Unido está utilizando datos de satélites para examinar el derretimiento del hielo en la parte superior de los glaciares y capas de hielo de Groenlandia, lo que crea lagos de agua de deshielo.
Estos lagos de agua de deshielo pueden tener hasta 3 millas 5 km de ancho y pueden drenar a través del hielo en cuestión de horas, dijo Lea, lo que puede afectar la rapidez con que fluye el hielo. Con la potencia informática de Google Earth Engine, Leaanalizaron imágenes de la capa de hielo de Groenlandia del espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada MODIS en los satélites Terra para todos los días de cada temporada de deshielo durante los últimos 20 años, más de 18,000 imágenes en total.
"Observamos cuántos lagos hay por año en la capa de hielo y encontramos una tendencia creciente en los últimos 20 años: un aumento del 27 por ciento en los lagos", dijo Lea. "También estamos obteniendo más y más lagos enelevaciones más altas: áreas en las que no esperábamos ver lagos hasta 2050 o 2060 ".
Cuando estos estanques de agua de deshielo a gran altura atraviesan la capa de hielo y drenan, podrían hacer que la capa de hielo se acelere, dijo, adelgazando el hielo y acelerando su desaparición.
No siempre se necesitan décadas de datos para estudiar las características polares; a veces, solo uno o dos años proporcionarán información. La capa de hielo de la Antártida experimenta el derretimiento de la superficie, pero también hay lagos varios metros debajo de la superficie, aislados por capasde nieve. Para ver dónde están estos lagos subterráneos, Devon Dunmire de la Universidad de Colorado, Boulder, utilizó imágenes de radar de microondas del satélite Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea. La nieve y el hielo son básicamente invisibles a la radiación de microondas, pero el agua líquida absorbe fuertementeeso.
El nuevo estudio de Dunmire, presentado en la reunión de la AGU, encontró lagos que salpican las plataformas de hielo de George VI y Wilkins cerca de la Península Antártica, incluso algunos que permanecieron líquidos durante los meses de invierno. Estos lagos ocultos podrían ser más comunes de lo que los científicos habían pensado, dijo, y señaló que sigue buscando características similares en las plataformas de hielo del continente.
"No se sabe mucho acerca de la distribución y cantidad de estos lagos subterráneos, pero esta agua parece prevalecer en la plataforma de hielo cerca de la península antártica", dijo Dunmire, "y es un componente importante de entender porque se ha demostrado que el agua de deshielodesestabilizar las plataformas de hielo ".
Para obtener más información sobre Landsat y la próxima misión Landsat 9, visite : http://nasa.gov/landsat o http://usgs.gov/landsat
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro de Vuelo Espacial Goddard / NASA . Original escrito por Kate Ramsayer. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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