¿Qué se movió en tierra pero nadó supremamente en mares subtropicales hace más de 60 millones de años, después de que los dinosaurios fueron exterminados en el mar y la tierra?
Los registros fósiles muestran que pingüinos gigantes de tamaño humano volaron a través de las aguas del hemisferio sur, junto con formas más pequeñas, similares en tamaño a algunas especies que viven en la Antártida hoy en día.
Ahora el recién descrito Kupoupou stilwelli se ha encontrado en las Islas Chatham geográficamente remotas en el Pacífico sur cerca de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Parece ser el pingüino más antiguo conocido con proporciones cercanas a sus parientes modernos.
Vivió hace entre 62.5 millones y 60 millones de años en un momento en que no había capa de hielo en el Polo Sur y los mares alrededor de Nueva Zelanda eran tropicales o subtropicales.
El candidato a doctorado en paleontología de la Universidad de Flinders y graduado de la Universidad de Canterbury, Jacob Blokland, hizo el descubrimiento después de estudiar esqueletos fósiles recolectados de la isla Chatham entre 2006 y 2011.
Ayudó a construir una imagen de un antiguo pingüino que cierra una brecha entre los pingüinos gigantes extintos y sus parientes modernos.
"Junto a sus colosales primos de tamaño humano, incluido el pingüino monstruo recientemente descrito Crossvallia waiparensis , Kupoupou era comparativamente pequeño, no más grande que los pingüinos rey modernos que miden menos de 1,1 metros de altura ", dice Blokland, que trabajó con el profesor Paul Scofield y la profesora asociada Catherine Reid, así como con el paleontólogo de Flinders, el profesor asociado Trevor Worthy enel descubrimiento.
"Kupoupou también tenía patas proporcionalmente más cortas que otros pingüinos fósiles tempranos. En este sentido, se parecía más a los pingüinos de hoy en día, lo que significa que habría andado en tierra".
"Este pingüino es el primero que tiene proporciones modernas tanto en términos de su tamaño como en la extremidad posterior y los huesos del pie el tarsometatarso o la forma del pie".
Como se publicó en la revista de los Estados Unidos Palaeontologica Electronica , el nombre científico del animal reconoce a los pueblos indígenas Moriori de la isla Chatham Rēkohu, con Kupoupou que significa 'pájaro de buceo' en Te Re Moriori.
El descubrimiento puede incluso vincular los orígenes de los pingüinos con la región oriental de Nueva Zelanda, desde el archipiélago de la isla Chatham hasta la costa este de la isla sur, donde se han encontrado otros fósiles de pingüinos más antiguos, a 800 km de distancia.
El profesor adjunto de la Universidad de Canterbury, Scofield, curador principal de historia natural del Museo de Canterbury en Christchurch, dice que el documento brinda más apoyo a la teoría de que los pingüinos evolucionaron rápidamente poco después del período en que los dinosaurios aún caminaban por la tierra y los reptiles marinos gigantes nadaban enel mar.
"Creemos que es probable que los antepasados de los pingüinos se separaron del linaje que conducía a sus parientes vivos más cercanos, como el albatros y el petrelo, durante el período Cretácico Tardío, y luego surgieron muchas especies diferentes después de que los dinosaurios fueron exterminados", Dice el profesor Scofield
"No es imposible que los pingüinos hayan perdido la capacidad de volar y hayan ganado la capacidad de nadar después del evento de extinción de hace 66 millones de años, lo que implica que las aves experimentaron grandes cambios en muy poco tiempo. Si alguna vez encontramos un fósil de pingüino delPeríodo cretáceo, lo sabremos con seguridad "
ANTECEDENTES: La nueva especie se basa en los huesos fosilizados de cinco esqueletos parciales. Otros dos especímenes mostraron que una segunda especie de pingüino más grande también estaba presente en la isla principal de Chatham, pero no había suficiente material para nombrarla formalmente.Los esqueletos fueron recolectados entre 2006 y 2011 por un grupo dirigido por el paleontólogo Jeffrey Stilwell de la Universidad de Monash, el Dr. Alan Tennyson del Museo Te Papa Tongarewa de Nueva Zelanda y la profesora Julia Clark de la Universidad de Texas en Austin estaban en el grupo y también son coautores deLa especie lleva el nombre del Profesor Asociado Stilwell con todos los especímenes que ahora cuida Te Papa.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Flinders . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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