Los últimos glaciares tropicales que quedan entre el Himalaya y los Andes desaparecerán en la próxima década, y posiblemente antes, debido al cambio climático, según un nuevo estudio.
Los glaciares en Papua, Indonesia, son "los canarios en la mina de carbón" para otros glaciares en las cimas de las montañas de todo el mundo, dijo Lonnie Thompson, uno de los autores principales del estudio publicado hoy en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
"Estos serán los primeros en desaparecer; los otros ciertamente seguirán", dijo Thompson, distinguido profesor universitario de la Facultad de Ciencias de la Tierra y científico investigador principal del Centro de Investigación Polar y Climática Byrd de la Universidad Estatal de Ohio.
Los glaciares, en la cima de una montaña cerca de Puncak Jaya, en la mitad occidental de la isla de Nueva Guinea, se han estado derritiendo durante años, dijo Thompson. Pero ese derretimiento aumentó rápidamente debido en parte a un fuerte El Niño 2015-2016, unfenómeno que hace que el agua del océano tropical y la temperatura atmosférica se calienten. El Niño son fenómenos naturales, pero sus efectos se han visto amplificados por el calentamiento global.
El estudio sugiere que el glaciar desaparecerá en los próximos 10 años, muy probablemente durante el próximo El Niño fuerte.
Thompson dijo que es probable que le sigan otros glaciares tropicales, como los del Kilimanjaro en Tanzania y Quelccaya en Perú.
"Creo que los glaciares de Papúa, Indonesia, son el indicador de lo que sucederá en todo el mundo", dijo Thompson.
Thompson y su equipo han estado monitoreando el glaciar desde 2010, cuando perforaron núcleos de hielo para determinar la composición y temperatura de la atmósfera alrededor del glaciar a lo largo de la historia. Incluso entonces, el glaciar se estaba encogiendo. Ese derretimiento comenzó hace al menos 150 años, Dijo Thompson, pero se ha acelerado en la última década. Los investigadores encontraron signos de derretimiento tanto en la parte superior del glaciar como en la parte inferior.
Durante la expedición de perforación de 2010, el equipo instaló una serie de secciones de tubería de PVC, conectadas por una cuerda, en el hielo. Su idea era medir cuánto hielo se había perdido midiendo periódicamente las secciones de cuerda que quedaron descubiertas mientras el hielo se derretía.
Cuando se midió la estaca en noviembre de 2015, se habían descubierto unos cinco metros de cuerda, lo que significa que la superficie del glaciar se estaba derritiendo a una velocidad de aproximadamente un metro por año. Un equipo regresó en mayo de 2016 y vio quese habían descubierto aproximadamente 4,26 metros de cuerda, un rápido aumento de la fusión en solo seis meses.
El equipo también midió la extensión del derretimiento del glaciar midiendo su área de superficie, que se redujo en aproximadamente un 75 por ciento entre 2010 y 2018. El campo de hielo se había reducido tanto que para 2016 se había dividido en dos glaciares más pequeños. Luego, enAgosto de 2019, un alpinista que escalaba el pico tomó una foto del glaciar, mostrando su casi desaparición.
"La tasa de derretimiento del glaciar está aumentando exponencialmente", dijo Thompson. "Es similar a visitar a un paciente con cáncer terminal y documentar el cambio en su cuerpo, pero no poder hacer nada al respecto".
A nivel mundial, el derretimiento de los glaciares es un factor importante que contribuye al aumento del nivel del mar, que, junto con el calentamiento de las aguas del océano, puede provocar tormentas más frecuentes e intensas.
Thompson dijo que los glaciares de las cimas de las montañas de todo el mundo contribuyen entre un tercio y la mitad del aumento anual del nivel del mar en los océanos de la Tierra.
"Son mucho más vulnerables al aumento de las temperaturas porque son pequeños y más cálidos; están más cerca del umbral de fusión", dijo. "El hielo es solo un sistema de umbral. Es perfectamente feliz entemperaturas bajo cero o menos, pero todo cambia a 32 grados Fahrenheit.
El cambio climático ha aumentado la temperatura de la atmósfera, lo que significa que el aire alrededor del glaciar es más cálido. Pero también ha cambiado la altitud a la que la lluvia se convierte en nieve. Eso significa que donde la nieve una vez cayó sobre el glaciar, ayudóreconstruir su hielo año tras año, la lluvia ahora está cayendo. Esa lluvia es el beso de la muerte para un glaciar.
El agua absorbe más energía, más calor, del sol que la nieve, por lo que aumentar el agua en la parte superior del glaciar calienta el glaciar aún más, acelerando el derretimiento del hielo restante.
"Si quieres matar un glaciar, simplemente ponle agua", dijo Thompson. El agua básicamente se vuelve como un taladro de agua caliente. Atraviesa el hielo hasta el lecho rocoso. Entonces, cuando el agua comienza a acumularse enparte superior del glaciar, el glaciar comienza a derretirse mucho más rápido de lo que predicen los modelos actuales, ya que los modelos son impulsados por cambios de temperatura, pero no tienen en cuenta el efecto del agua que se acumula en la superficie del glaciar ".
Una vez que el agua comienza a fluir a través de las grietas del glaciar hacia el lecho de roca, también comienza a lubricar el glaciar a lo largo de su fondo. Esto eventualmente crea una piscina tibia debajo del glaciar, que puede hacer que el glaciar se deslice, muy lentamente,montaña abajo a elevaciones más bajas donde las temperaturas son más cálidas.
Tal fue el caso de este glaciar, según descubrieron los investigadores cuando perforaron por primera vez en 2010. Los núcleos que llevaron a la superficie mostraban agua de deshielo en la base del glaciar y en la parte superior.
Ese derretimiento puede afectar la información que los científicos pueden aprender de los núcleos, que normalmente proporcionan registros de datos año por año del clima alrededor del glaciar. A medida que el glaciar se derrite, esos registros año tras año pueden volverse borrosos.En este caso, sin embargo, los núcleos todavía mostraban evidencia de eventos de El Niño a lo largo de la historia de los núcleos de hielo. Debido a que gran parte del glaciar se ha derretido, los núcleos contienen datos solo de los últimos 50 años, a pesar de que estos glaciares probablemente hanocupó estas cimas de las montañas durante los últimos 5.000 años aproximadamente.
La desaparición del glaciar también es una pérdida cultural, dijo Thompson: los indígenas que viven alrededor de la montaña lo adoran.
"Las crestas y los valles son los brazos y las piernas de su dios, y el glaciar es la cabeza", dijo.
Cuando el equipo perforó en 2010, algunos de los ancianos de las comunidades indígenas protestaron: "En sus palabras, pensaron que estábamos 'perforando el cráneo de su dios para robar los recuerdos del dios'", dijo Thompson.ellos eso era exactamente lo que estábamos haciendo. Necesitábamos preservar esos recuerdos porque el glaciar se iba a derretir ".
Eso inició un debate en toda la comunidad indígena, sopesando si se debería permitir al equipo continuar su misión de investigación para conocer la historia contenida dentro del hielo, o ¿era más importante que el glaciar permaneciera intacto? Thompson dijeron los ancianos de la comunidad.estaban firmemente a favor de echar al equipo de investigación mientras que los más jóvenes, dijo, querían que la misión continuara. En este caso, los más jóvenes ganaron.
"Fueron los jóvenes los que decían: '¿No han visto lo que está pasando?'", Dijo Thompson.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Ohio . Original escrito por Laura Arenschield. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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