Para muchos jóvenes universitarios, los primeros años son una época de asombro y emoción y los primeros pasos hacia objetivos a largo plazo. Estos años, para algunos estudiantes, están igualmente llenos de ansiedad, ya que las realidades de los planes de estudio rigurosos se unen a los sentimientosde falta de preparación y síndrome de impostor. En los campos de STEM, esto da como resultado que aproximadamente el 50% de los estudiantes de primer año abandonen su curso de estudio original.
Esta es una estadística desalentadora, especialmente dada la necesidad proyectada de un aumento del 33% en el número de titulares de títulos STEM en todo el país para apoyar a las industrias del futuro. También desalentador: los que abandonan sus carreras son desproporcionadamente de primera generación y están subrepresentadosestudiantes, lo que contribuye a la falta de diversidad tanto en la industria como en los niveles avanzados de investigación.
No tiene por qué ser así, dicen Mike Wilton y Eduardo González-Niño, profesores del Departamento de Biología Molecular, Celular y del Desarrollo de la Universidad de California en Santa Bárbara. En un artículo publicado en la revista CBE-Educación en Ciencias de la Vida , la pareja y sus colegas demuestran que un enfoque de aprendizaje activo - el uso de tácticas como iClickers en clase, discusiones en grupos pequeños y tareas de escritura revisadas por pares - al principio de las ciencias biológicas mejora las calificaciones a corto plazoy aumenta la retención de estudiantes en biología a largo plazo.
"Todos los estudiantes que ingresan aquí a la Universidad de California en Santa Bárbara son capaces de cursar la especialidad de biología, de lo contrario la universidad no los habría admitido", dijo Wilton, quien, con el resto de su equipo, ha estado ejecutando el programa BioMentors paraestudiantes universitarios de biología desde 2015.
Desafortunadamente, los investigadores dijeron que ese sentido de pertenencia a menudo se pierde en la mezcla a medida que los estudiantes, muchos de los cuales son los primeros en su familia en asistir a la universidad, navegan en clases de gran tamaño, un sistema de cuartos rápidos y una multitudde obstáculos que no esperaban en el camino.
"También me enfrenté a ese enigma", dijo González-Niño, pensando en sus primeros años como estudiante de biología. "A veces, los antecedentes que tienen estos estudiantes no son ideales: vinieron de escuelas secundarias que no los prepararon parael rigor que enfrentas en la universidad ". Además de sentirse fuera de lugar en un entorno completamente nuevo y no saber a quién acudir en busca de ayuda, dijo, estos estudiantes a menudo se desempeñan mal, lo que los lleva a perder la confianza en sus habilidades yreconsiderar su especialidad.
En UCSB, aproximadamente 1.100 nuevos estudiantes universitarios son admitidos en la especialidad de biología cada año; sin embargo, alrededor de 600 han tendido a abandonar la especialidad después de sus primeros dos años de estudio. Wilton y González-Niño querían ver si podían mantener estudiantes universitarios deirse prematuramente al involucrarlos en un estilo de aprendizaje más participativo.
En su proyecto de investigación de tres años, cohortes de estudiantes participaron en un curso introductorio de biología alternativo y paralelo, pero no menos riguroso, que se ejecutó simultáneamente con el curso tradicional de lectura. Además de las estrategias de aprendizaje activo, el curso de intervención reemplazauna conferencia semanal con un tutorial que se enfoca en conceptos de cursos históricamente difíciles. Estos tutoriales basados en discusión están dirigidos por Wilton y Gonzalez-Niño con la ayuda de estudiantes de biología de la división superior, llamados BioMentors, quienes modelan enfoques y estrategias para el éxito.
"Lo que más intentamos inculcar es que todos estamos juntos en esto", dijo Wilton.
Después de tres años de estudiantes de biología introductoria en ambas versiones del curso, los investigadores encontraron beneficios significativos para los que estaban en la sección de intervención. Por ejemplo, aquellos en el curso de intervención superaron a sus compañeros en el curso tradicional en aproximadamente un 12%en preguntas comunes de examen, y la participación en el programa de aprendizaje activo resultó en calificaciones finales más altas en general.
De acuerdo con el estudio, los estudiantes que participaron en el programa de aprendizaje activo también informaron una "percepción significativamente más alta de la pertenencia de los estudiantes en comparación con sus compañeros en la sección tradicional". Los estudiantes atribuyeron esto a las "percepciones más altas del apoyo del profesorado" y el aulaentorno, es decir, lo fácil que es compartir ideas y hacer preguntas en clase.
"Los estudiantes en el curso de aprendizaje activo se sentían cómodos acercándose a nosotros", dijo González-Niño. "Pueden decir que estamos de su lado".
Tomados en conjunto, la mejora en el rendimiento y el mayor sentido de pertenencia, dijeron los investigadores, aumentaron la probabilidad de que los estudiantes permanezcan en la especialidad de biología. De hecho, los estudiantes en el curso de intervención tenían un 10% más de probabilidades que sus compañeros en el tradicionalcurso de conferencia para participar en el curso introductorio de biología que se ofrece el siguiente trimestre.
Un título en biología es lo suficientemente amplio y diverso como para permitir que las personas trabajen en diversos campos que necesitarán estos graduados STEM. Según los investigadores, existe una creciente demanda de biólogos en los campos biomédicos, ciencias ambientales, agricultura y nutrición, yen investigaciones que no solo amplían nuestro conocimiento, sino que también pueden traducirse en innovación.
"Una gran área de demanda que actualmente solo se proyecta que crezca es la atención médica", señaló Wilton. "Si podemos enseñar a estos estudiantes a navegar a través de sus primeros cursos de biología de entrada y ayudarlos a seguir una carrera en atención médica, será productivofuturo para muchos estudiantes de primera generación "
Además, dijo González-Niño, ayudar a los estudiantes subrepresentados a superar los obstáculos para aprender biología aumentará la diversidad en el campo.
"Cuando tienes personas con el mismo trasfondo, todas piensan en las mismas preguntas, a menudo hay un número limitado de respuestas que puedes dar", dijo. "Pero cuando tienes un grupo diverso de personas que piensan en lo mismoproblemas, entonces las respuestas a esos problemas se vuelven más creativas y diversas "
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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