Las plantas plateadas de Hawai'i, conocidas por su nombre hawaiano 'ahinahina, que se traduce en muy gris, son exclusivas del área de la cumbre del volcán Haleakalā de Maui y de los volcanes Mauna Kea y Mauna Loa en la Isla Grande.la montaña volcánica tiene su propio tipo único de espada plateada. La especie Haleakalā está muy amenazada y es considerada por muchos como la bella. Pero se están volviendo más raros debido a la sequía, especialmente en las elevaciones más bajas en las laderas del volcán.
En un nuevo estudio en la revista de la Sociedad Ecológica de América Monografías ecológicas los investigadores buscan comprender la disminución reciente de la población de las platas de Haleakalā e identificar estrategias de conservación para el futuro.
Debido a que las espadas plateadas crecen a altas elevaciones entre 5,000 y 10,000 pies, se han adaptado completamente al ambiente hostil allí. Estas plantas, con rosetas muy densas de hojas puntiagudas que irradian desde la base, producen flores altísimas que pueden alcanzar hasta seispies de altura. Las plantas viven de 15 a más de 50 años, pero florecen solo una vez y mueren. El cambio climático impone una nueva amenaza a estas plantas carismáticas: las condiciones más cálidas y secas amenazan incluso las platas duras.
Los investigadores de la Universidad de Hawai'i están trabajando activamente con el personal del Parque Nacional Haleakalā para evaluar los efectos de las condiciones de sequía en las platas de plata y preservar estas plantas únicas para las generaciones venideras.
Paul Krushelnycky, investigador de la Universidad de Hawai, y sus colegas rastrearon el crecimiento de las plantas de espada plateada durante más de tres años y medio en experimentos de invernadero y plantación en la parte inferior, media y superior del rango de elevación de la planta enHaleakalā: estudiaron la adaptabilidad de las platas de plata a los cambios ambientales o climáticos y también estudiaron los genes de las plantas para ver si algunas plantas tienen genes que las ayuden a resistir la sequía mejor que otras.
En los experimentos, los investigadores encontraron un resultado contrario a la intuición, pero uno que está en línea con lo que se ha visto en la naturaleza. "Las plantas han estado muriendo a tasas mayores en porciones más húmedas del rango, en respuesta a las condiciones de secado,en lugar de en áreas más secas ", dice Krushelnycky." Es contrario a la predicción que normalmente se haría, a saber, que la población debería cambiar hacia áreas más húmedas a medida que las condiciones se vuelven más secas ".
Parece que las plantas de menor elevación son menos resistentes a la sequía que las plantas de mayor elevación, que ya están viviendo en un ambiente más seco y, por lo tanto, son más adaptables a las estaciones secas extra estresantes.contrapartes más altas durante las últimas estaciones secas. Este patrón puede mejorarse con fuertes cambios en las condiciones climáticas típicas en elevaciones más bajas.
Uno de esos cambios, y un factor extremadamente importante para el clima del volcán Hawai'i en general, es la frecuencia y la elevación de la inversión del viento comercial TWI ". Es la inversión del viento comercial, no los vientos comerciales per se, lo que es importanteal crear el ecotono relevante en la montaña ", explica Krushelnycky." Por encima del TWI, es mucho más seco y claro la mayor parte del tiempo, y esto parece ser importante para determinar no solo el límite inferior de las platas, sino también los límites devarias comunidades de plantas en la montaña "
Una inversión es una capa en la atmósfera en la cual la temperatura aumenta, no disminuye, con la altura, creando una especie de 'capa' de aire caliente. En Hawai'i esto ocurre comúnmente entre 6,000 y 8,000 pies. La presencia deEl TWI influye en muchos aspectos del clima de Hawái, incluida la limitación de la altura de las nubes, la cantidad de lluvia en las islas y la producción de aire seco y cielos despejados en las elevaciones más altas de los volcanes. Debido a que el TWI limita qué tan lejos puede elevarse el aire, juegaUna gran parte de cuán fuertes pueden ser las nubes convectivas y las lluvias: una elevación más baja del TWI conduce a duchas de lluvia más ligeras o nubes sin lluvia alguna.
La ocurrencia del TWI ha aumentado en las últimas décadas, lo que conduce a condiciones claras y secas más persistentes, y por lo tanto estresantes, altas en Haleakalā. Kryschelnycky dice que algunas proyecciones climáticas predicen que los TWI serán aún más frecuentes en el futuro, yposiblemente en una elevación más baja. Ambos cambios conducirían a que una mayor parte del rango de la espada plateada esté expuesta a condiciones estresantes. En general, el clima cambiante pondría en peligro aún más la supervivencia de las plantas.
Las delicadas espadas plateadas, una vez arrancadas y llevadas a casa por los visitantes como recuerdos antes de la creación del Parque Nacional Haleakalā, ahora dependen de los esfuerzos de gestión para la supervivencia. El personal del parque cerca a los depredadores, destruye plantas no nativas que desplazarían espadas plateadas, yeduque a los visitantes del parque para que se mantengan en los senderos para evitar pisar plántulas y sistemas de raíces de espada de plata frágiles.las platas con genes particularmente resistentes a la sequía.
"El estudio destaca cómo las respuestas de la población de plantas al clima cambiante pueden ser bastante complejas", dice Krushelnycky, "tanto en términos de los mecanismos subyacentes como de los resultados". Con el estudio continuo de las platas y las plantas afectadas de manera similar, los investigadores piensan que es un casoestudios como este revelarán más factores esenciales para su consideración en esfuerzos de conservación más amplios.
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Materiales proporcionado por Sociedad Ecológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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