A medida que el planeta se calienta debido al exceso de dióxido de carbono en la atmósfera, una solución para extraer ese carbono, o al menos una parte importante de él, se encuentra silenciosamente debajo de nosotros.
La materia orgánica del suelo - hecha de plantas, animales y tejidos microbianos en descomposición - es lo que distingue el suelo sano y vibrante de la simple tierra. Al constituir aproximadamente el 3% de los suelos agrícolas productivos, la materia orgánica del suelo es un efectivo "sumidero de carbono"que pueden almacenar, en el suelo, las plantas de dióxido de carbono que se extraen de la atmósfera. Junto con la reducción de las emisiones de combustibles fósiles, el empleo de los suelos como vastos sumideros de carbono se considera una estrategia clave para combatir el cambio climático.
La acumulación de materia orgánica del suelo de manera efectiva y sostenible requiere una comprensión más profunda de su formación, persistencia y función. Y según los científicos de la Universidad Estatal de Colorado, no toda la materia orgánica del suelo se crea de la misma manera.
Un conjunto de estudios dirigidos por la científica de suelos de CSU Francesca Cotrufo ofrece una comprensión recientemente matizada de diferentes componentes de la materia orgánica del suelo que se pueden aumentar a través de estrategias de manejo variadas. Publicando en Global Change Biology, Cotrufo y los coautores Jocelyn Lavallee y Jennifer Soong establecenUn marco para clasificar la materia orgánica del suelo en dos amplias categorías que son fundamentalmente diferentes en origen y composición. En un estudio relacionado en Geociencia de la naturaleza , Cotrufo dirigió una encuesta experimental y estadística de estos componentes de la materia orgánica del suelo en los bosques y pastizales europeos.
Solo reconociendo la diversidad de la materia orgánica del suelo, la ciencia, el gobierno y la agricultura pueden avanzar con el secuestro de carbono para ayudar a revertir la marea del cambio climático mientras aumentan la salud de nuestros suelos, dicen los científicos.
"Debido a miles de años de uso histórico de la tierra y agricultura convencional, hemos contribuido al consumo de materia orgánica del suelo y a la emisión de carbono del suelo a la atmósfera", dice Cotrufo, profesor del Departamento de Ciencias del Suelo y Cultivos y seniorcientífico en el Laboratorio de Ecología de Recursos Naturales "Ahora, tenemos la oportunidad de volver a ponerlo".
Esa oportunidad, dicen Cotrufo y sus colegas, es pensar que la materia orgánica del suelo tiene dos componentes principales.
El primero se llama "materia orgánica particulada", compuesta de plantas livianas, parcialmente descompuestas y residuos de hongos que son de corta duración y no están bien protegidos.
El segundo es "materia orgánica asociada a minerales", en gran parte hecha de subproductos de la descomposición de microbios que se unen químicamente a los minerales en el suelo. Este tipo de materia es más resistente y capaz de persistir en el suelo durante siglos.
Las ideas sobre la formación de estas diferentes clases de suelo surgieron del trabajo previo que Cotrufo publicó en 2013, estableciendo un "marco de estabilización mineral de eficiencia microbiana" que transformó la forma en que los científicos entienden cómo persiste la materia orgánica en los suelos. Cotrufo y sus colegas propusieron queLa descomposición microbiana de la materia vegetal puede actuar como estabilizador de la materia orgánica del suelo; anteriormente se pensaba que preservar el carbono en el suelo requeriría detener la descomposición.
Cotrufo llama a la materia orgánica particulada la "cuenta corriente" de los suelos. Se da vuelta continuamente y apoya el ciclo de nutrientes pero requiere depósitos regulares para mantenerse vital. La materia orgánica asociada a minerales, entonces, es la "cuenta de ahorro": se vuelve más pequeñafracción de depósitos pero es inherentemente más estable.
La agricultura convencional, dice Cotrufo, nos ha hecho agotar nuestra cuenta corriente y comenzar a vivir de nuestros ahorros. Esto sucede porque las granjas seleccionan pocos cultivos con una producción mínima de raíces, cosechan gran parte de la biomasa aérea y mantienen pocos y químicamenteentradas de plantas homogéneas en los suelos.
Cotrufo dice que, al tomar señales de la naturaleza y comprender cómo las praderas y los bosques naturales manejan sus cuentas de ahorro y control del suelo, es posible tener más estrategias progresistas para que la agricultura y el uso de la tierra sean más sostenibles, dice Cotrufo. Para regenerar un suelo saludable que pueda capturarEl exceso de carbono, ambos tipos de piscinas de suelo deben aumentarse, agrega.
Escribiendo en Geociencia de la naturaleza , los investigadores mostraron que los pastizales y bosques europeos con asociaciones simbióticas entre hongos y plantas almacenan más carbono del suelo en materia orgánica asociada a minerales que requiere nitrógeno. Pero los bosques que dependen de la simbiosis con otras especies de hongos almacenan más carbono en materia orgánica particulada,que es más vulnerable a las perturbaciones, pero tiene una menor demanda de nitrógeno y puede acumular carbono indefinidamente.
Cotrufo continuará investigando cómo se distribuyen las partículas y la materia orgánica del suelo asociada a minerales, con planes de incorporar encuestas de tierras de los EE. UU. En sus conjuntos de datos. Cotrufo también fue nombrada recientemente como la Académica Distinguida de Nutrien de Ciencias Agrícolas en CSU, un premio de un año de$ 12,000 reservados para profesores distinguidos que están teniendo un impacto significativo en sus campos.
Cotrufo recientemente dio una charla sobre el suelo como "capital de la humanidad" en The Land Institute, donde brindó información sobre su participación inicial en la ciencia del suelo y cómo el campo ha evolucionado a lo largo de su carrera.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Colorado . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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