Hoy en día, las diminutas partículas microplásticas son tan comunes en el océano como lo es el plástico en nuestra vida diaria.
La ropa sintética, los envases, las botellas, las bolsas de plástico y los cosméticos se degradan y liberan microplásticos al medio ambiente. Los corales y otros organismos marinos comen microplásticos que ingresan a las vías fluviales. Los estudios en este campo emergente muestran algunos efectos nocivos, pero se desconoce en gran medida cómoeste material ubicuo está impactando la vida del océano.
Un nuevo experimento de la Universidad de Washington descubrió que algunos corales son más propensos a comer microplásticos cuando consumen otros alimentos, sin embargo, los microplásticos solos no son deseables. Dos especies de corales analizadas respondieron de manera diferente al material sintético, lo que sugiere variaciones en cómo los coralesse están adaptando a la vida con microplásticos. El estudio fue publicado el 3 de diciembre en la revista Informes científicos .
"Mientras más plástico usemos, más microplásticos habrá, y más corales estarán expuestos", dijo el autor principal Jeremy Axworthy, un estudiante de doctorado de la UW en la Facultad de Ciencias Acuáticas y Pesqueras. "Nuestro estudio encontró quealgunos corales probablemente no comerán microplásticos y seguirán con sus actividades diarias. Pero algunos podrían, y si resultan sensibles a las temperaturas más cálidas de los océanos u otros factores estresantes, este es solo otro factor compuesto por el que preocuparse ".
Los corales son pequeños animales que están enraizados en el arrecife o las rocas en el fondo del océano. Usan brazos en forma de tentáculo para llevarse la comida a la boca. Muchos dependen de las algas para obtener energía, pero la mayoría también consume animales a la deriva para sobrevivir.
Este estudio es el primero en examinar si los corales comen microplásticos cuando se exponen a aguas más cálidas, que se espera que se aceleren con el cambio climático. El aumento de las temperaturas oceánicas puede ser mortal para los corales: el agua tibia los estresa y hace que los corales pierdan su compañero simbiótico de algasque se somete a la fotosíntesis y les proporciona energía para sobrevivir. Cuando esto sucede, puede ocurrir el blanqueamiento de los corales y la muerte eventual.
Pero algunos corales se han adaptado al blanqueamiento cambiando sus dietas para alimentarse de pequeños organismos marinos llamados zooplancton, que proporcionan una fuente de energía alternativa. A medida que mastican estos pequeños animales, a menudo del mismo tamaño que los microplásticos, el equipo de investigación se preguntósi también estaban ingiriendo fragmentos de plástico.
El experimento muestra que los corales comen microplásticos cuando cambian a una dieta de zooplancton, agregando un factor estresante más para los corales en un entorno marino cambiante.
"Los microplásticos no son tan simples como una amenaza de vida o muerte para los corales, no es tan negro o blanco", dijo la autora principal Jacqueline Padilla-Gamiño, profesora asistente de la Facultad de Ciencias Acuáticas y Pesqueras de la Universidad de Washington.sobre la pérdida total de energía. Si los corales están constantemente lidiando con microplásticos, podría no matarlos, pero habrá menos energía para que crezcan y se reproduzcan ".
Los investigadores recolectaron dos especies de corales comunes en la costa este de Oahu, Hawai, y expusieron la mitad de cada especie a agua más cálida durante varias semanas para inducir el estrés y el blanqueamiento. Luego realizaron cuatro experimentos de alimentación diferentes en blanqueados y nocorales blanqueados: los corales se alimentaron solo con microplásticos; solo un tipo de zooplancton; microplásticos y zooplancton; o nada.
Después de diseccionar los pólipos de coral, los investigadores descubrieron que los corales estresados por temperaturas más cálidas en realidad comían mucho menos que sus contrapartes en el agua de mar normal. Esto fue inesperado y posiblemente debido al estrés por las altas temperaturas del agua. Sin embargo, una de las dos especies, conocida porsus voraces hábitos alimenticios en la naturaleza, consumían microplásticos solo mientras también comían zooplancton. Ninguna de las especies de coral comía microplásticos solo.
Los investigadores no saben por qué una especie de coral se comió microplásticos en presencia de otros alimentos, pero evitó los microplásticos cuando eran lo único en el menú. Sospechan que esta especie de coral puede leer ciertas señales químicas o físicasde los plásticos y la presa, pero podría no ser capaz de distinguir entre los dos cuando ambos están presentes.
También es posible que el plástico utilizado en este experimento sea menos deseable para los corales, y que los plásticos con una composición química diferente podrían, de hecho, ser sabrosos para los corales. Los investigadores planean probar el "sabor" de otros tipos de microplásticos,como las fibras sintéticas de la ropa.
En última instancia, algunas especies de coral probablemente enfrentan mayores riesgos de exposición a microplásticos que otras, según el estudio. Los investigadores analizarán a continuación los impactos en la fisiología de los corales que están expuestos durante un período más largo a los microplásticos.
"Saber que proporcionará mucho más contexto a este trabajo", dijo Axworthy. "Necesitamos conocer los impactos fisiológicos completos de la exposición crónica a los microplásticos en los corales, especialmente a temperaturas elevadas, para comprender la gravedad del problema".
Mientras tanto, el problema de los microplásticos no va a desaparecer. Una estimación de 2014 encontró entre 15 y 51 billones de partículas microplásticas en los océanos, y se espera que los desechos plásticos que ingresen a los océanos aumenten diez veces entre 2010 y 2025.
"Cuando hablamos de gestión de residuos es importante pensar en un panorama general: ¿qué estamos poniendo en los océanos?", Dijo Padilla-Gamiño. "No sabemos a dónde va el plástico, dónde se queda, quién lo agarra y quéson los mecanismos por los cuales lo recuperamos. Estamos a punto de comprender estas implicaciones "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :