Un nuevo estudio sobre la historia reciente de la Gran Barrera de Coral ha demostrado cómo responde al rápido aumento del nivel del mar y otras tensiones ambientales. El estudio, realizado en la estación de investigación de la Universidad de Sydney en One Tree Island, ha alterado lo establecidomodelo de crecimiento de arrecifes de la era del Holoceno.
Utilizando un análisis sin precedentes de 12 nuevos núcleos de arrecifes perforados con datos que se remontan a más de 8000 años, el estudio muestra que ha habido tres fases distintas de crecimiento de los arrecifes desde el final de la era del Pleistoceno hace aproximadamente 11,000 años.
"Queríamos entender la resistencia del arrecife en el pasado a múltiples tensiones ambientales durante la formación del arrecife moderno", dijo la autora principal Kelsey Sanborn, estudiante de doctorado en la Facultad de Geociencias de la Universidad de Sydney.
El estudio, publicado en Geología sedimentaria reveló un período entre 8000 y 7000 años atrás cuando el crecimiento del arrecife se desaceleró al estar expuesto a múltiples tensiones, incluidos los probables aumentos en el flujo de sedimentos y nutrientes en el arrecife.
A medida que las capas de hielo y los glaciares se derritieron al comienzo de la era del Holoceno, el nivel del mar aumentó rápidamente hasta siete metros cada mil años, inundando la plataforma continental hasta hace unos 7000 años. Al mismo tiempo, se estimalas temperaturas de la superficie probablemente aumentaron varios grados entre 8000 y 6000 años atrás.
"Somos afortunados de que el nivel del mar se haya estabilizado hace unos 6000 a 7000 años. Si hubiera seguido subiendo tan rápido como lo había sido, el arrecife podría no haber sobrevivido dada su lenta tasa de crecimiento", dijo la Sra. Sanborn.
El profesor asociado Jody Webster, coautor del artículo y supervisor de la Sra. Sanborn, dijo que existen múltiples factores ambientales que afectan tanto el sistema de arrecifes histórico como el moderno.
"Necesitamos comprender el pasado para predecir el futuro. Este artículo y la investigación más amplia de Kelsey examinan cómo el nivel del mar, la temperatura de la superficie, los sedimentos en el agua, la entrada de nutrientes y los aportes de energía al sistema de arrecifes afectan su vulnerabilidad al cambio ambiental," él dijo.
"El sistema de arrecifes sobrevive debido a un delicado equilibrio de estos factores ambientales. El cambio climático antropogénico amenaza con interferir con este equilibrio".
Tres fases de crecimiento
Entre 1000 y 700 años después de la inundación de la plataforma continental, los corales comenzaron a crecer, reconstruyendo el arrecife después de un hiato de 100,000 años. Hasta hace aproximadamente 8000 años, los primeros corales que crecieron alrededor de One Tree Island eran en su mayoría poco profundos y claros-agua y de rápido crecimiento, con un crecimiento vertical del arrecife de unos 6 milímetros al año.
2. Crecimiento más lento y profundo
Entre 8000 y 7000 años atrás, el crecimiento de los arrecifes se desaceleró a medida que las aguas continuaron aumentando rápidamente. Las temperaturas aumentaron y la calidad del agua también cambió en este período con un aumento de sedimentos y nutrientes. Los tipos de corales eran de forma masiva, sedimento-tolerante y el crecimiento fue más profundo, a veces hasta 5 metros bajo el nivel del mar.
3. Crecimiento de recuperación
Una desaceleración y estabilización del aumento del nivel del mar condujo a un rápido crecimiento vertical 5 milímetros al año hasta que el arrecife alcanzó los niveles actuales del mar hace unos 6000 años. El crecimiento en este período se componía principalmente de ramas poco profundas y ramificadas.ensambles de coral.
Nuevo modelo de crecimiento de arrecifes
Un resultado sorprendente de la investigación es la evidencia de que el crecimiento inicial del arrecife ocurrió en el lado de sotavento del arrecife de baja energía, antes del crecimiento en el lado de barlovento de alta energía.
"Esto es contrario a los modelos establecidos de crecimiento de los arrecifes", dijo la Sra. Sanborn. "En esos modelos, se pensaba que la parte del arrecife expuesta a mayores entradas de energía de las olas y el viento se había limpiado de los ecosistemas terrestres, despejandoel camino para el desarrollo del arrecife "
El documento propone un nuevo modelo que necesita más pruebas en otras regiones de la Gran Barrera de Coral y los sistemas de arrecifes de todo el mundo. Lo que establece es que las partes más protegidas del arrecife podrían haber sido más adecuadas para el desarrollo temprano del coral.
"Esto proporciona nuevas restricciones sobre cómo entendemos los cambios en el ambiente que controlan el desarrollo de los arrecifes a través del aumento y la inundación del nivel del mar", dijo la Sra. Sanborn
El estudio se realizó en colaboración con científicos de la Universidad de Queensland, Australia; Universidad de Granada, España; Universidad de Nagoya, Japón; Universidad de Tecnología de Queensland, Australia; Universidad de Tokio, Japón; Universidad de Akita, Japón.
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Materiales proporcionado por Universidad de Sydney . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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