La erosión del suelo es un problema global que amenaza la seguridad alimentaria y el funcionamiento de los ecosistemas. Tiene un efecto adverso en el agua y el aire y, por supuesto, en el suelo mismo. También produce una serie de efectos nocivos perjudiciales; los agricultores, por ejemplo, tienen que compensar la pérdida de productividad natural del suelo aumentando el uso de fertilizantes. Tal como están las cosas, el suelo se pierde a un ritmo significativamente mayor de lo que se está creando. Dado que las industrias agrícolas y forestales simplemente no pueden funcionarsin suelo, muchos gobiernos están tratando de combatir la erosión en sus países.
La erosión del suelo tiene una gran cantidad de causas, muchas de las cuales aún no se comprenden bien. Todavía no sabemos, por ejemplo, si los países influyen en la erosión de sus suelos, y de hecho cómo lo hacen. La investigación hasta ahora se ha centrado en identificarrelaciones recíprocas conocidas como correlaciones, como el hecho de que la erosión es más severa en los países pobres que en los ricos. Identificar los efectos causales, por otro lado, ha sido y sigue siendo muy difícil.
Teledetección y modelado de la erosión del suelo
David Wuepper y Robert Finger del Grupo de Economía y Política Agrícola en ETH Zurich y Pasquale Borrelli de la Universidad de Basilea ahora han empleado imágenes satelitales y numerosas otras fuentes de datos para investigar las causas socioeconómicas de la erosión del suelo en todo el mundo.
Sobre la base de datos de teledetección de alta resolución y numerosas otras fuentes de datos, los investigadores crearon un mapa de erosión del mundo. Con la ayuda de un modelo estadístico, los investigadores investigaron si la tasa de erosión generalmente está cambiando continuamente a través del espaciopero "saltos" abruptos en las fronteras de los países. Tales "saltos" abruptos en las fronteras políticas revelan la influencia de los países que quedan a la izquierda y a la derecha de las fronteras.
En un segundo mapa, los investigadores también modelaron la tasa potencial de erosión natural. Esto les permitió ver cuán grande es la diferencia entre la erosión actual y la natural y si hay discontinuidades naturales en la tasa de erosión en las fronteras políticas.
Las fronteras nacionales revelan dónde la erosión es anormalmente alta
Fue a través de este enfoque que Wuepper y Finger pudieron identificar el "efecto país" como causa de la erosión del suelo. Los investigadores presentan sus hallazgos en un estudio publicado recientemente en la revista Sostenibilidad de la naturaleza .
El efecto de este país es más visible a lo largo de las fronteras políticas ya que estas áreas ofrecen la mejor base para comparar observaciones. "La velocidad a la que los suelos se erosionan depende en gran medida de qué lado de la frontera y, en consecuencia, en qué país se encuentra el suelo", diceautor principal David Wuepper.
Para ilustrar su enfoque, los investigadores utilizan la isla de La Española, hogar de Haití y la República Dominicana, como ejemplo. En su forma natural, la Española estaría cubierta uniformemente con densos bosques tropicales y la erosión natural sería muy baja porque estola vegetación protegería el suelo de la lluvia.
En realidad, sin embargo, los investigadores encontraron que a lo largo de la frontera, los suelos de Haití pierden 50 toneladas más por año y por hectárea que los de la República Dominicana. Wuepper explica que si la Española no hubiera sido sometida a intervención humana y aún estuviera en suestado natural, no habría un fuerte aumento en la erosión del suelo a lo largo de la frontera. "Pero la presencia de tal aumento apunta a entidades políticas, no a fronteras naturales", dice.
La erosión diferencial a lo largo de la frontera de los dos estados del Caribe es extremadamente alta: 30 veces más alta que el promedio mundial, que, según los cálculos de los investigadores, es de 1,4 toneladas por año y hectárea de tierra cultivable. En comparación, la tasa de erosión en Alemania es 0.2 toneladas menor que la de los países vecinos.
Los investigadores consideran que esto es muy positivo porque sugiere que la erosión también es bastante baja en los países que limitan con Alemania. "Nuestros resultados ilustran cuán inconsistente es el patrón observado en todo el mundo", dice Wuepper. La influencia más fuerte de un país en el suelola erosión es su agricultura y la forma en que los agricultores cultivan el suelo allí. Sin embargo, el nivel de ingresos en un país en particular no tiene influencia.
alto potencial
Además de destacar las fallas y las deficiencias en la protección del suelo, el estudio también muestra que existe un claro potencial para que los países mejoren su protección del suelo y cómo lo hacen. Finger explica que antes del estudio, nadie se dio cuenta de la gran influencia que elEl efecto país podría ofrecer. En el pasado, la erosión del suelo se había visto como un problema predominantemente local. "Ahora hemos demostrado que los factores a mayor escala también influyen fuertemente en la erosión en un país determinado", dice.
Además, el método de los investigadores de ETH Zurich se puede utilizar para determinar si las medidas que los países toman para mejorar la protección del suelo son efectivas o no. Una de esas medidas, por ejemplo, es la introducción de incentivos económicos para alentar una mayor cobertura del suelo o una labranza reducida.Sin embargo, las medidas para proteger contra la erosión también pueden dar lugar a nuevos conflictos de intereses si, por ejemplo, la labranza reducida conduce a un mayor uso de pesticidas para el control de malezas ". La base para una buena formulación de políticas a este respecto es identificar y cuantificar estos conflictosobjetivos ", dice el dedo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ETH Zúrich . Original escrito por Peter Rüegg. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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