Más de la mitad de los parques nacionales de Estados Unidos se enfrentan a una amenaza grave e inmediata: la presencia continua y la propagación de especies animales invasoras. El Servicio de Parques Nacionales ha dado el primer paso para combatir esta invasión pidiendo a un grupo de expertos que ayuden a trazar un mapacurso que asegurará la supervivencia de estos tesoros nacionales.
Los hallazgos de los expertos se publicaron recientemente en la revista invasiones biológicas . Según la autora principal Ashley Dayer, profesora asistente de conservación de la vida silvestre en la Facultad de Recursos Naturales y Medio Ambiente, "Como estadounidenses, valoramos los parques nacionales por los hábitats naturales y la vida silvestre que protegen, pero debido a las especies invasoras, algunos de nuestroslas especies nativas están luchando o no pueden sobrevivir, incluso con la protección de nuestro sistema de parques ".
Es probable que más invasores lleguen y prosperen porque, actualmente, el Servicio de Parques Nacionales no tiene un programa integral para revertir o detener la tendencia. La acción coordinada y el compromiso financiero del NPS y otros serán críticos. Según Dayer, "sino tomamos medidas, las especies nativas continuarán luchando debido a los invasores. Pero tomar medidas no es poca cosa; requiere el compromiso y los recursos del Servicio de Parques Nacionales, las tierras vecinas y el público ".
Dayer tuvo la oportunidad de abordar este problema complejo cuando aceptó una invitación del Servicio de Parques Nacionales para formar parte de un panel de expertos para abordar la amenaza de las especies animales invasoras y sugerir soluciones. Como científica social conservacionista, su trabajo en elEl Departamento de Conservación de Peces y Vida Silvestre se enfoca en comprender cómo involucrar mejor a las personas en temas de conservación de la vida silvestre. Otros panelistas fueron seleccionados por su experiencia en áreas como el manejo de parques, manejo de especies invasoras, tecnologías emergentes, economía o apoyo para la toma de decisiones.
En cuanto a por qué la agencia eligió este momento particular para actuar y formar el panel, Elaine Leslie, ex jefa de la División de Administración de Recursos Biológicos del NPS, dijo: "El NPS está muy preocupado por las especies no nativas e invasoras en todo el paisaje dentro y fuerade las unidades de parques nacionales y sus impactos sobre la biodiversidad nativa, especialmente las especies en riesgo y sus hábitats ... A nivel nacional e internacional, el mundo está perdiendo biodiversidad nativa a un ritmo alarmante. Las amenazas de especies invasoras juegan un papel fundamental en esta pérdida."
Dayer y el equipo de expertos han estado lidiando con este complejo problema durante tres años. Su principal hallazgo es que la presencia de animales invasores socava la misión del NPS. Estos invasores pueden causar la pérdida de la vida silvestre del parque, disminuyendo el disfrute de los visitantesde parques, introducen enfermedades y tienen enormes impactos económicos debido al costo de las medidas de control.
Sin embargo, se pueden encontrar especies animales invasoras en más de la mitad de todos los parques nacionales. De las 1.409 poblaciones reportadas de 311 especies animales invasoras en parques nacionales, hay planes de manejo para el 23 por ciento y solo el 11 por ciento está contenido. Los invasores incluyenmamíferos, como ratas, gatos y cerdos salvajes; especies acuáticas como la trucha de lago y el mejillón quagga; y reptiles, incluida la pitón birmana.
El Parque Nacional Everglades es conocido por sus problemas con animales invasores desde que se descubrió que las pitones prosperan y se reproducen allí en 2000. Los medios locales y nacionales, así como los productores de documentales, rápidamente encontraron una audiencia en el público en general para sus trabajoscon estas serpientes, que pueden alcanzar hasta 23 pies de largo. Los investigadores también han estado atentos a lo que está sucediendo en los Everglades, informando una gran disminución en los mamíferos nativos como mapaches y zarigüeyas.
En Virginia, el adelgido lanoso de hemlock ha infestado las hemlocks a lo largo de la Blue Ridge Parkway y en el Parque Nacional Shenandoah. Las hemlocks ayudan a mantener los hábitats frescos que necesitan otras especies para prosperar, como la trucha nativa. Aunque las hemlocks pueden vivir hasta 600 años,una infestación de adelgidas lanosas puede matar un árbol en solo tres a 10 años.
El segundo hallazgo del panel es que se requiere una acción coordinada para enfrentar el desafío de las especies invasoras. Los cuatro hallazgos adicionales conllevan el mismo mandato de colaboración: la asociación es esencial para el éxito; el compromiso público, la cooperación y el apoyo son críticos; la decisiónel apoyo en todos los niveles debe ser estratégico; y las tecnologías emergentes, cuando se usan adecuadamente, serían beneficiosas.
Según Mark Schwartz, compañero panelista y profesor de ciencias de la conservación en la Universidad de California-Davis, es la naturaleza compleja de este problema lo que requiere un esfuerzo tan coordinado y generalizado ". Nuestros parques nacionales enfrentan un conjunto de malvadosproblemas de manejo, con las especies invasoras destacando por la gran diversidad de especies, la extensión geográfica de su impacto, la magnitud de la amenaza y la complejidad de las soluciones ".
Tanto Schwartz como Dayer, así como sus otros panelistas, están de acuerdo no solo en que la coordinación nacional es el camino a seguir, sino también en que este será un gran desafío, una idea que se expresa en sus hallazgos. Schwartz dijo: "Ademáspara la coordinación nacional sobre animales invasores, se necesita un mejor medio para integrar completamente el manejo de animales invasores en todo el conjunto de desafíos que enfrentan los parques individuales ".
Dayer cree que es posible un cambio organizacional. Como afiliado del Centro de Cambio Global ubicado en el Instituto de Ciencias de la Vida Fralin de Virginia Tech, ve buenos ejemplos de progreso a través de esfuerzos entre jurisdicciones como el Consejo Nacional de Especies Invasoras y el Comité Asesor de Especies Invasoras, así como a través de colaboraciones regionales que han involucrado unidades de parques nacionales.
Schwartz también ve promesas en algunos éxitos recientes del parque: "Después de un comienzo falso, Yellowstone se reagrupó, buscó un amplio aporte público y ahora tiene un programa efectivo para manejar la trucha de lago invasiva. Trabajando con el Área Cooperativa de Manejo de Especies Invasoras de Everglades, el NPSse ha coordinado con otras agencias, tribus y grupos privados para controlar el ibis sagrado invasivo. Se necesitan más esfuerzos de colaboración ".
Elaine Leslie cree que un esfuerzo coordinado así como fondos adicionales serán críticos para el éxito. "Este tema también es de importancia económica", enfatizó. "Si podemos tomar medidas nacionales, como lo han hecho otros países, para prevenir yerradicar las especies invasoras, podemos marcar la diferencia, pero debe ser una prioridad y estar bien coordinada ".
Otro grupo importante de personas al que se hace referencia en los hallazgos y que podría allanar el camino para un cambio duradero es el público ". El público puede desempeñar un papel clave para ayudar a los parques a detectar o eliminar especies invasoras, impulsando nuevas políticas gubernamentalesy la asignación de fondos, o la asistencia a través de esfuerzos filantrópicos ", dijo Dayer." Para avanzar, es fundamental que la gente de los Estados Unidos esté completamente comprometida en determinar e implementar la solución a este desafío ".
Junto con los otros panelistas, Dayer continuará abordando este complejo problema asegurándose de que los resultados se difundan, promoviendo la acción del NPS y alentando a las personas a comprar y participar en los esfuerzos para proteger nuestros parques nacionales. Todo estoes importante porque, como afirma firmemente, "los parques nacionales no son los parques del Servicio de Parques Nacionales; pertenecen al público de los Estados Unidos y sirven como modelos de conservación a nivel nacional e internacional".
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Materiales proporcionado por Virginia Tech . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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