Ha habido inquietudes acerca de la idea de "bebés de diseño" durante casi tanto tiempo como ha existido la fertilización in vitro y la tecnología para detectar embriones en busca de trastornos hereditarios. Mientras que los nacimientos vivos recientes resultantes de la edición CRISPR embrionaria humana han aumentado la atención global a estosEn la actualidad, el enfoque más práctico para la "mejora" genética de los embriones es la detección genética previa a la implantación de embriones de FIV. Pero según un estudio publicado el 21 de noviembre en la revista Celda , la capacidad de seleccionar los rasgos provocados por múltiples genes, en lugar de las enfermedades genéticas causadas por una sola mutación, está más lejos y es más complicada de lo que la mayoría de las personas probablemente se dan cuenta.
"La capacidad de hacer una secuenciación genómica de embriones es mucho más fácil de lo que era incluso hace cinco años, y conocemos muchas más variantes genéticas vinculadas a ciertos rasgos", dice el coautor corresponsal Shai Carmi, de la Universidad Hebrea de Jerusalén."Pero seleccionar embriones para rasgos particulares es muy controvertido, excepto cuando se relaciona con una enfermedad grave como la fibrosis quística. Plantea muchos problemas relacionados con la eugenesia y las oportunidades desiguales".
El equipo de Carmi analizó la viabilidad de seleccionar embriones basados en cada uno de los dos rasgos causados por múltiples genes - IQ y altura - como una especie de experimento mental. Si bien hay muchos rasgos determinados por múltiples genes que los investigadores podrían haber investigado, decidieron centrarse en el coeficiente intelectual porque con frecuencia se trata de preocupaciones sobre la eugenesia y la altura porque es medible objetivamente y se sabe mucho sobre la genética compleja que influye en la altura. Sus hallazgos sugieren que nuestro conocimiento actual de la genética de estos tiposde rasgos puede no ser suficiente para generar un aumento sustancial en los rasgos deseados en un escenario de selección de embriones de FIV.
En el estudio, los investigadores realizaron simulaciones por computadora utilizando secuencias genómicas de personas reales para modelar perfiles genómicos de embriones hipotéticos que resultarían de pares de esas personas, algunas parejas reales y otras artificialmente emparejadas. En las simulaciones, asumieron que cada unola pareja tendría diez embriones para elegir. Luego predijeron el coeficiente intelectual o la estatura adulta para cada una de las crías en función de las variantes genéticas presentes en los genomas de los embriones simulados. Sus experimentos se basaron en el supuesto de que el embrión con la puntuación más altaluego podría seleccionarse para la implantación.
Descubrieron que las ventajas esperadas para estos descendientes teóricos serían relativamente pequeñas. Para el coeficiente intelectual, lo máximo que aumentó por encima del promedio de los embriones fue de tres puntos. Para la altura, lo más que aumentó por encima del promedio fue de tres centímetros.
E incluso si algunas personas creen que esos aumentos fueron lo suficientemente grandes como para justificar el uso de la tecnología, no están garantizados.
"Hay muchas cosas sobre estas características que son impredecibles", dice Carmi. "Si alguien seleccionara un embrión que se suponía que tenía un coeficiente intelectual que era dos puntos más alto que el promedio, esto no es garantía de que realmente resulte en ese aumento. Hay mucha variabilidad que no se tiene en cuenta en las variantes genéticas conocidas "
Hay varias otras limitaciones, señala Carmi, que harían difícil seleccionar con precisión los embriones para los rasgos deseados.
Por un lado, los investigadores realizaron sus simulaciones utilizando diez embriones de cada pareja, pero en realidad, muchas parejas obtienen muchos menos embriones viables cuando realizan la fertilización in vitro. Por ejemplo, con cinco embriones, la ganancia se reduciría a 2.5 IQpuntos o 2.5 cm. Cuando basaron la simulación en 50 o 100 embriones, encontraron que el beneficio por embrión disminuía a medida que aumentaba el número de embriones, lo que indicaba rendimientos decrecientes incluso con un gran número de embriones hipotéticos para elegir.
Además, lo que se sabe acerca de las variantes genéticas relacionadas con rasgos como la altura y el coeficiente intelectual, así como otros rasgos relacionados con la salud como la presión arterial y el colesterol, se aplica principalmente a las personas de ascendencia europea. Serían mucho menos aplicablespara personas de otras partes del mundo. Finalmente, intentar maximizar más de un rasgo, un posible escenario futuro, haría que la selección de embriones sea mucho más complicada: un embrión que se clasificó más alto para el coeficiente intelectual puede clasificarse más bajo para la altura, por ejemplo.
Además, los investigadores utilizaron datos del mundo real para confirmar que las predicciones sobre los rasgos hechos con lo que se conoce actualmente sobre las variantes genéticas no siempre son precisas. Informaron sobre un análisis de 28 familias con hasta 20 niños que han crecido hasta la edad adulta:y descubrieron que la descendencia que habrían seleccionado para tener la mayor altura basada en variantes genéticas no siempre fue la más alta en la edad adulta.
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