Las criaturas marinas, ya sean grandes o pequeñas, necesitan nutrientes. El mecanismo de suministro que entrega estos nutrientes es muy diferente en diferentes partes del océano, hay áreas costeras ricas en nutrientes, pero también regiones muy pobres en nutrientes en el océano abierto.En algunas áreas, la falta de hierro en el agua de mar limita el crecimiento del plancton. Estos incluyen gran parte de los océanos polares. Aquí, los icebergs parecen ser una fuente importante de entrada de hierro, que podría aumentar debido a la mayor producción de iceberg como resultado del cambio climático.Hasta ahora, sin embargo, solo una cantidad limitada de datos ha estado disponible para estimar este proceso. Un equipo internacional de investigadores dirigido por el Centro GEOMAR Helmholtz para la Investigación del Océano Kiel ha examinado muestras de hielo en todo el mundo por su contenido de hierro. Los resultados muestran que un aumento enlos icebergs, por ejemplo, debido al calentamiento global, no necesariamente conducen a un aumento en la entrada de hierro en los océanos. Los resultados de su estudio se publicaron hoy en la revista internacional Comunicaciones de la naturaleza .
"En cooperación con los socios del Centro IDEAL de Oceanografía en Chile, Groenlandia, Islandia y Spitsbergen, hemos recolectado una gran colección de muestras de hielo de una gran cantidad de grandes glaciares marítimos de todo el mundo", explica el autor principal, el Dr. MarkHopwood de GEOMAR. Estas muestras fueron analizadas en busca de sustancias traza en laboratorios de sala limpia. El muestreo en sí plantea un desafío particular. No solo porque las muestras provienen de regiones de difícil acceso ". Se acerca a un iceberg flotando en el agua con un pequeñoel barco no es seguro y requiere mucha experiencia ", dice Mark Hopwood." Mientras estábamos recolectando muestras en las aguas costeras alrededor de Spitsbergen, vimos un iceberg relativamente pequeño que de repente se partía en dos mitades y giraba en el agua. Si esto sucedepara un gran iceberg que se está tomando una muestra de un bote, puede ser muy peligroso ", continúa el Dr. Hopwood.
Los análisis mostraron inicialmente, en cierta medida de manera sorprendente, que en la mayoría de las muestras no hay diferencias importantes en la composición del hielo de diferentes lugares, es decir, el contenido de hierro en el hielo de Groenlandia no es significativamente diferente del de la Patagonia. Sin embargo, el hielode un solo iceberg puede ser muy diferente. El hielo puro contiene muy poco hierro, pero el hielo está muy cargado de sedimentos, mucho más de lo que uno encontraría en un río, por ejemplo. Estas diferencias en la concentración de hierro son enormes y pueden estar endel orden de un millón de veces. Alrededor del 4% de las muestras de hielo recolectadas contenían más del 90% del hierro total.
¿Qué significa esto para la biología? "Bueno, la hipótesis general era que aumentar el número de icebergs que nadan en el mar aumentaría el efecto fertilizante. Pero nuestro trabajo muestra que las cosas son un poco más complicadas, porque la mayoría del hielo no tiene fuerzaefecto fertilizante, el 4% del hielo con la mayor parte del hierro probablemente tendrá un efecto fertilizante mucho más fuerte que el resto del hielo "limpio", resume Mark Hopwood. Entonces, el origen y la dinámica del juego de hielo "sucio"un papel realmente importante en la cantidad de hielo en una región, o desde un glaciar, puede o no cambiar la producción primaria en el océano.
"Desafortunadamente, muchas preguntas permanecen sin respuesta. Por ejemplo, de dónde proviene este hielo rico en sedimentos, cómo varía globalmente y en qué dimensiones espaciales y temporales libera hierro a través de los procesos de fusión en el océano", concluye Hopwood.
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Materiales proporcionado por Centro Helmholtz de Investigación del Océano Kiel GEOMAR . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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