Investigadores de la Universidad McMaster han descubierto una variación sorprendente en la maquinaria genética subyacente que orquesta la diferenciación sexual en las ranas, lo que demuestra que la evolución de este sistema biológico crucial se ha movido a un ritmo dramático.
Un equipo de biólogos examinó más de dos docenas de especies de Pipidae, una familia de ranas encontradas en Sudamérica tropical y África subsahariana, que incluye ranas africanas con garras, una rana de piel lisa con patas palmeadas y garras en las patas traseras.
Utilizaron técnicas modernas para estudiar un gen conocido por desencadenar el desarrollo femenino, dm-w, en más de 20 especies, cada una de las cuales tiene machos y hembras, y requiere reproducción sexual para reproducirse.
Los investigadores descubrieron que los genes que rigen la selección sexual difieren radicalmente entre las especies.
"La diferenciación sexual es fundamentalmente importante en un contexto evolutivo", dice Ben Evans, autor principal del estudio y profesor de biología en la Universidad McMaster.
"Una vez que tiene un sistema que funciona tan bien, uno podría esperar que la selección natural proteja contra los cambios en ese sistema. Por eso es tan sorprendente que la base genética para la diferenciación sexual en realidad evolucionó extremadamente rápido en las ranas pípidas".él dice.
El equipo encontró al menos siete sistemas diferentes para regular la determinación del sexo en especies estrechamente relacionadas. Evans explica que tres mecanismos subyacentes dentro de los sistemas de desarrollo están funcionando.
En algunas especies, las ranas hembras perdieron dm-w y usan otro gen desconocido para determinar el sexo, lo que sugiere que dm-w dejó de funcionar con el tiempo. En otras familias de ranas, los científicos se sorprendieron al descubrir que el gen estaba presente en ambos sexos, lo que sugierela función del gen se dejó de lado. En otras especies, dm-w se convirtió en un potente gen determinante del sexo específico para mujeres.
"Los resultados de este estudio", dice Evans. "Nos recuerdan que la evolución ocurre sin importar cuán importante pueda ser un determinado mecanismo o rasgo".
El estudio fue publicado en la revista Biología molecular y evolución .
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Materiales proporcionado por Universidad de McMaster . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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