Para recordar dónde ocurrieron los eventos importantes, o cómo pasar de A a B, nuestros cerebros forman "mapas" mentales de nuestro entorno. Un componente importante de estos mapas mentales son las llamadas celdas de cuadrícula.activo cuando ocupamos diferentes lugares en un entorno, creando un patrón de actividad característico. Este patrón consiste en triángulos equiláteros que forman una estructura de rejilla simétrica. El descubrimiento de celdas de rejilla, en el cerebro de las ratas, recibió el Premio Nobel en 2014.Los científicos sospechan que lo mismo es cierto en los cerebros humanos. Nuestros mapas mentales y patrones de cuadrícula formados a partir de celdas de cuadrícula nos permiten recordar dónde se encuentra un determinado lugar y determinar qué tan lejos está de otros lugares. Todo esto debería funcionar bien si los patrones de cuadrículason simétricos y regulares
Sin embargo, si se alteran los patrones, nuestros mapas mentales pueden volverse inexactos. Un equipo de investigadores del Instituto Max Planck de Cognitiva y Neurociencias en Leipzig, University College London y el Instituto Kavli para Neurociencias de Sistemas en Noruega han seguido esta ideaEn un experimento anterior, realizado por neurocientíficos ingleses, se registró la actividad de las celdas de la cuadrícula en ratas mientras se abrían paso a través de diferentes recintos. Se hizo evidente que, en ciertas circunstancias, las celdas de la cuadrícula perdieron su simetría hexagonal y "dispararon" de manera más irregular.el animal navegó a través de una caja cuadrada, se pudo detectar el patrón de cuadrícula perfecto en el cerebro de la rata. Sin embargo, si se movía a través de un recinto trapezoidal, el patrón de cuadrícula era mucho menos regular.
El sistema de coordenadas de las celdas de la cuadrícula en las ratas parecía estar distorsionado en estas circunstancias. ¿Podría esto tener consecuencias para la precisión de nuestros mapas mentales? "Debería conducir a distorsiones en nuestra memoria, si nuestro cerebro realmente usa este sistema de coordenadas,"pensaron Christian Doeller y sus colegas." Por lo tanto, hemos llevado a cabo un experimento, con realidad virtual, en el que los sujetos de prueba aprenden diferentes posiciones en el espacio. Primero lo hacen en un entorno cuadrado, donde el sistema de coordenadas debería funcionar bien, y luegoen un entorno trapezoidal, donde el sistema de coordenadas de las celdas de la cuadrícula debería distorsionarse ", explica Jacob Bellmund.
Los participantes usaban gafas de realidad virtual y navegaban por los entornos virtuales utilizando una plataforma de movimiento de 360 °. Cada entorno contenía seis objetos y aprendieron qué objeto pertenecía a qué posición en el entorno. La plataforma proporcionaba una sensación de carrera realista, con sus piesdeslizándose sobre él en una especie de "caminata lunar". En realidad, los participantes solo despegaron en el mundo virtual ". Luego comparamos cómo exactamente los participantes pudieron aprender las posiciones. Como era de esperar, eran peores en el trapezoidalambiente que en el cuadrado. En el ambiente trapezoidal, fueron especialmente malos en la mitad estrecha. Esto correspondería exactamente al área con las mayores distorsiones del sistema de coordenadas de la celda de la cuadrícula ", explica Bellmund.
Los científicos querían saber si estas distorsiones permanecerían en la memoria, incluso si los participantes ya no estuvieran en el entorno asimétrico. Es decir, su sistema de coordenadas mentales debería ser 'cuadrado' nuevamente. Para hacer esto, pidieron a los participantes que estimaranla distancia entre pares de objetos. Bellmund y su equipo habían dispuesto los objetos de tal manera que la distancia real entre los pares siempre era idéntica. Pero, si hubiera distorsiones en los recuerdos de los participantes, las mismas distancias deberían ser recordadas como más cortas cuandorecordando los objetos trapezoidales que los del cuadrado. Dentro del trapecio, las distancias se recordaron como más largas en la mitad estrecha que en la mitad ancha. Por lo tanto, los recuerdos que se aprendieron dentro de un sistema de coordenadas distorsionado también se distorsionan cuando se recuerdan más tarde.precisamente estas distorsiones de nuestros mapas mentales que podemos predecir con un sistema de coordenadas modelo ", dice Jacob Bellmund.
El trabajo previo de los científicos del MPI ha sugerido que el cerebro no solo crea mapas mentales para encontrar su camino, sino que también se superponen otros procesos cognitivos en el sistema de navegación de nuestro cerebro.
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Materiales proporcionado por Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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