Una nueva investigación muestra que muchas especies de larvas de peces de diferentes hábitats oceánicos están ingiriendo plásticos en su hábitat de cría preferido.
Muchos de los peces marinos del mundo pasan sus primeros días o semanas alimentándose y desarrollándose en la superficie del océano. Los peces larvales son la próxima generación de peces adultos que suministrarán proteínas y nutrientes esenciales a las personas de todo el mundo. Sin embargo, se sabe poco sobrelos procesos oceánicos que afectan la supervivencia de las larvas. El Centro de Ciencias Pesqueras de las Islas del Pacífico de NOAA y un equipo internacional de científicos realizaron uno de los estudios más ambiciosos hasta la fecha para saber dónde pasan las larvas y qué comen mientras están allí.
El estudio se publicará el 11 de noviembre de 2019 en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias . Los investigadores combinaron encuestas de campo de arrastre de plancton y técnicas avanzadas de detección remota para identificar hábitats de cría de larvas en las aguas costeras de Hawai'i.
El equipo descubrió que las manchas superficiales contenían mucho más larvas de peces que las aguas superficiales vecinas. Las manchas superficiales son de forma natural, con forma de cinta, características de agua suave en la superficie del océano. Se forman cuando las olas oceánicas internas convergen cerca de las costas y se observan enecosistemas marinos costeros en todo el mundo. Las manchas superficiales también agregan plancton, que es un recurso alimenticio importante para los peces larvarios.
"Descubrimos que las manchas de superficie contenían larvas de peces de una amplia gama de hábitats oceánicos, desde arrecifes de coral de aguas poco profundas hasta el océano abierto y hacia las profundidades del mar; en ningún otro momento de sus vidas estos peces comparten un océanohábitat de esta manera ", dijo el Dr. Jonathan Whitney, ecólogo marino del Instituto Conjunto de Investigación Marina y Atmosférica y NOAA, y co-líder del estudio." Los viveros elegantes también concentran muchas presas planctónicas, y por lo tanto proporcionan un oasisde alimentos que son críticos para el desarrollo y la supervivencia de las larvas ".
Los peces larvales en las manchas de superficie eran más grandes, bien desarrollados y tenían una mayor capacidad de natación. Los peces larvarios que nadan activamente responderán mejor y se orientarán a su entorno. Esto sugiere que los peces larvales tropicales están buscando activamente manchas de superficie para capitalizar concentradospresa.
Desafortunadamente, el equipo también descubrió que los mismos procesos oceánicos que agregaban presas para larvas también concentraban plásticos flotantes y pasivamente flotantes. "Nos sorprendió descubrir que muchas de nuestras muestras estaban dominadas por plásticos", dijo el Dr. Whitney.
Las densidades plásticas en estas manchas superficiales fueron, en promedio, ocho veces más altas que las densidades plásticas encontradas recientemente en el Gran Parche de Basura del Pacífico. Después de remolcar la red 100 veces, descubrieron que los plásticos estaban 126 veces más concentrados en las manchas superficiales que enaguas superficiales a solo unos cientos de metros de distancia. Había siete veces más plásticos que peces larvarios.
La mayoría de los plásticos encontrados en las manchas superficiales eran muy pequeños menos de 1 mm. Los peces larvarios prefieren su presa de este tamaño. Después de diseccionar cientos de larvas, los investigadores descubrieron que muchas especies de peces ingirieron partículas de plástico ".diminutos trozos de plástico en el estómago de especies pelágicas comercialmente dirigidas, como el pez espada y el mahi-mahi, así como también en especies de arrecifes de coral como el pez gatillo ", dijo el Dr. Whitney. También se encontraron plásticos en peces voladores, que son depredadores superiores como los atunes yla mayoría de las aves marinas hawaianas comen
Si bien la evidencia reciente muestra que los peces adultos ingieren plástico, este es el primer estudio que muestra que los peces de arrecife de coral larvario y las especies pelágicas también consumen plástico, tan pronto como días después de su desove.
"Los peces larvales son fundamentales para la función del ecosistema y representan el futuro de las poblaciones de peces adultos", dijo el Dr. Jamison Gove, oceanógrafo investigador de NOAA y co-líder del estudio. "El hecho de que los peces larvarios están rodeados e ingierenlos plásticos no nutritivos cargados de toxinas, en su etapa de historia de vida más vulnerable, son motivo de alarma ".
Los investigadores no tienen claro qué tan dañina es la ingestión de plástico para las larvas de peces. En los peces adultos, los plásticos pueden causar bloqueo intestinal, desnutrición y acumulación de tóxicos. Las larvas de peces son muy sensibles a los cambios en su ambiente y alimentos. Los plásticos de tamaño de presa podrían afectardesarrollo e incluso reducir la supervivencia de los peces larvarios que los ingieren.
Los investigadores también usaron satélites para medir el tamaño y la distribución de las manchas superficiales en su región de estudio en Hawai. Incluso cuando se veían desde el espacio, las manchas superficiales eran claramente reconocibles del resto del océano. Los investigadores encontraron que las manchas superficialescomprenden menos del 10% del hábitat de la superficie del océano, pero se estima que contienen el 42,3% de todos los peces larvarios que habitan en la superficie y el 91,8% de todos los plásticos flotantes ". Las manchas de superficie nunca se habían cartografiado antes, pero sabíamos que sería vital aumentar la escalaestudio de campo. Nuestro nuevo método desarrollado para este estudio puede aplicarse en cualquier parte del mundo ", señaló el coautor Dr. Greg Asner, del Centro para el Descubrimiento Global y la Ciencia de la Conservación de la Universidad Estatal de Arizona.
"La biodiversidad y la producción pesquera están actualmente amenazadas por una variedad de factores estresantes inducidos por el hombre, como el cambio climático, la pérdida de hábitat y la sobrepesca. Nuestra investigación sugiere que probablemente ahora podamos agregar la ingestión de plástico por los peces larvales a esa lista de amenazas", dijoDr. Gove.
Algunos científicos critican la atención sobre la contaminación plástica. Dicen que está distrayendo a la sociedad de abordar amenazas más conocidas y graves para la pesca mundial.
"Estamos de acuerdo en que reducir las emisiones de carbono y encontrar formas más sostenibles de pescar debe ser una prioridad, pero nuestros hallazgos sugieren que se necesita más investigación para comprender los efectos de la ingestión de plástico por peces larvales en individuos y poblaciones", dijo el Dr. Gareth Williams, Profesor asociado de biología marina en la Universidad de Bangor Reino Unido y coautor del estudio. "Como sociedad tenemos la capacidad de realizar cambios que alivien el estrés sobre los ecosistemas impuesto por nuestras actividades. Podemos y debemos comenzar a hacer esoscambios ahora, para limitar el estrés a la vida marina ya gravemente amenazada "
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Materiales proporcionados por Universidad de Hawaii en Manoa . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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