El descubrimiento de una nube de gas cósmico de 13 mil millones de años de antigüedad permitió a un equipo de astrónomos de Carnegie realizar la medición más temprana de cómo el universo se enriqueció con una diversidad de elementos químicos. Sus hallazgos revelan que la primera generación deLas estrellas se formaron más rápidamente de lo que se pensaba anteriormente. Revista astrofísica .
El Big Bang comenzó el universo como una sopa caliente y turbia de partículas extremadamente energéticas que se expandía rápidamente. Cuando este material se extendió, se enfrió y las partículas se unieron en gas de hidrógeno neutro. El universo permaneció oscuro, sin ninguna fuente luminosa, hasta que la gravedad condensó la materia en las primeras estrellas y galaxias.
Todas las estrellas, incluida esta primera generación, actúan como fábricas químicas, sintetizando casi todos los elementos que componen el mundo que nos rodea. Cuando las estrellas originales explotaron como supernovas, arrojaron los elementos que crearon, sembrando el gas circundanteLas generaciones posteriores de estrellas incorporaron estos elementos y aumentaron constantemente la abundancia química de su entorno.
Pero las primeras estrellas se formaron en un universo frío e inmaculado. En consecuencia, estas estrellas iniciales produjeron elementos en proporciones diferentes a las sintetizadas por estrellas más jóvenes, que se formaron en un entorno que ya estaba enriquecido por generaciones anteriores.
"Mirando hacia atrás en el tiempo lo suficiente, uno puede esperar que las nubes de gas cósmico muestren la firma reveladora de las relaciones de elementos peculiares hechas por las primeras estrellas", dijo Rauch. "Mirando aún más atrás, en última instancia, podemos presenciar la desapariciónde la mayoría de los elementos y la aparición de gas prístino "
Los astrónomos han usado durante mucho tiempo los cuásares para aprender sobre la composición química del gas cósmico a lo largo del tiempo, mostrando cómo diferentes generaciones de estrellas enriquecen su entorno.
"Encontramos esta antigua nube de gas al hacer un seguimiento de un inventario de quásares muy distantes utilizando los telescopios de Magallanes en el Observatorio Las Campanas de Carnegie en Chile", explicó Bañados, quien ahora es un líder de grupo en el Instituto Max-Planck en Heidelberg.
Los cuásares son objetos tremendamente luminosos compuestos de enormes agujeros negros que acumulan materia en los centros de galaxias masivas. Debido a que la nube de gas existe entre el cuásar y nosotros en la Tierra, la luz increíblemente brillante del cuásar debe atravesarla para llegar a nosotros y los astrónomos puedenaproveche esto para comprender la química de la nube. Este descubrimiento presentó una oportunidad sin precedentes para caracterizar una nube de gas de los primeros mil millones de años de historia cósmica.
El equipo descubrió que la composición química de la nube era bastante moderna y no tan primitiva como se esperaba si estaba dominada por las primeras estrellas. Aunque se formó solo 850 millones de años después del Big Bang, sus abundancias químicas ya eran tan altas como las que normalmente se venen nubes de gas cósmico que se formaron varios miles de millones de años después.
"Aparentemente, la primera generación de estrellas ya había expirado en el momento en que se formó la nube", explicó Rauch. "Esto muestra que el universo fue rápidamente inundado por los productos químicos de las generaciones posteriores de estrellas, incluso antes de la mayor parte del presente ...día galaxias estaban en su lugar "
El equipo es optimista de que eventualmente se descubrirán nubes de gas aún más antiguas y que revelarán información sobre las primeras estrellas del universo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Institución Carnegie para la Ciencia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :