En cuestión de segundos después de una picadura de mosquito infectado, el parásito de la malaria navega por la piel y los vasos sanguíneos del huésped para invadir el hígado, donde permanecerá incrustado hasta que miles de células infectadas irrumpieron en el torrente sanguíneo, lo que provocó la infección mortal de la etapa sanguínea de la malaria.
Ahora, por primera vez, un equipo del Instituto de Investigación Infantil de Seattle describe cómo los parásitos de la malaria Plasmodium se preparan para este viaje mientras esperan en las glándulas salivales del mosquito. Los investigadores dicen que este conocimiento puede ayudar a identificar nuevas estrategias para bloquear la transmisión de la enfermedad.parásito: un paso de vital importancia para la erradicación de la malaria, una enfermedad que sigue enfermando a más de 300 millones de personas y mata a unas 435,000 personas en todo el mundo cada año.
"Esencialmente, el parásito crea un plano de las proteínas que necesita para infectar el hígado mientras aún está en el mosquito, mucho antes de que realmente produzca las proteínas una vez en el ser humano", dijo el Dr. Stefan Kappe, autor principal del artículopublicado en Comunicaciones de la naturaleza y un investigador de la malaria en el Centro de Investigación de Enfermedades Infecciosas Globales del Centro Infantil de Seattle. "Es una biología genial que ofrece una nueva visión de cómo podríamos comenzar a evitar que el parásito infecte el hígado".
Los investigadores observan de cerca el parásito dentro del mosquito
No existe una vacuna eficaz para proteger contra la malaria. Para diseñar intervenciones que ayuden a ganar la lucha contra la malaria, el Laboratorio Kappe en Seattle Children's se centra en comprender la compleja biología del parásito de la malaria y la respuesta inmune del huésped a la infección.Están explorando nuevas estrategias para protegerse contra las múltiples etapas de la infección que no solo evitarán la enfermedad en individuos infectados sino que romperán el ciclo de transmisión humano-mosquito-humano.
El ex científico postdoctoral en el Laboratorio Kappe, el Dr. Scott Lindner, ahora en el Centro Huck para la Investigación de la Malaria de la Universidad Penn State, y el Dr. Kristian Swearingen, científico visitante del Instituto de Biología de Sistemas de Seattle, también contribuyeron al artículo publicado.
Junto con la experiencia de Kappe en las etapas de mosquito del parásito de la malaria llamado esporozoitos, Lindner y Swearingen aplicaron sus habilidades en el estudio de las moléculas y proteínas de ARN. Esto les permitió explorar los esporozoitos, que finalmente se transmiten al ser humano cuando el mosquitopicaduras, en mayor detalle.
"Descubrimos que los esporozoitos fabrican y almacenan todos estos planes para las proteínas, pero en realidad no producen la proteína", dijo Swearingen. "Es la primera ventana a un proceso en el que las proteínas solo se producen una vez que el parásito negociael entorno del hígado, lo que sugiere que las proteínas son necesarias para que el parásito infecte al humano ".
El plan revelado puede conducir a nuevos medicamentos contra la malaria, objetivos de vacunas
Kappe explica que esta estrategia le da al parásito de la malaria la adaptabilidad que necesita para lanzar su ataque segundos después de la picadura del mosquito.
"El parásito ha planeado con anticipación, reuniendo las herramientas que necesita para infectar al humano mientras está sentado en el mosquito esperando que ocurra este evento impredecible", dijo. "Puede existir en este estado preparado durante días o incluso semanas hastatiene la oportunidad de atacar a los humanos, por lo que debe estar listo cuando llegue este momento "
Según Swearingen, el plan revelado en su investigación puede llevar a los científicos a nuevas formas de desactivar el parásito.
dijo, "cualquiera de estas proteínas que son críticas para que el parásito invada el hígado podría servir como objetivos potenciales para nuevos medicamentos o vacunas contra la malaria", dijo. "Con herramientas efectivas, podríamos ver un día en que la malaria se erradica por completo".
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Materiales proporcionados por Seattle Children's . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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