El hielo de la Antártida de dos millones de años de antigüedad descubierto por un equipo de investigadores proporciona una imagen más clara de las conexiones entre los gases de efecto invernadero y el clima en la antigüedad y ayudará a los científicos a comprender el cambio climático futuro.
En un artículo publicado hoy en Naturaleza , un grupo de científicos utilizó el aire atrapado en las burbujas en el hielo de hasta 2 millones de años para medir los niveles de gases de efecto invernadero, dióxido de carbono y metano. El grupo fue dirigido por John Higgins y Yuzhen Yan de la Universidad de Princeton y Andrei Kurbatov dela Universidad de Maine e incluyó a Ed Brook en la Oregon State University y Jeff Severinghaus en la Universidad de California en San Diego.
Esta es la primera vez que los científicos pueden estudiar un núcleo de hielo tan antiguo. Anteriormente, el núcleo de hielo completo más antiguo proporcionaba datos de hasta 800,000 años. Estudios anteriores que utilizaron ese núcleo y otros han demostrado que los niveles de dióxido de carbono atmosférico están directamente relacionados conTemperatura antártica y global durante los últimos 800,000 años. Antes de eso, la conexión entre el clima y los niveles de dióxido de carbono no se entendía tan bien.
El artículo publicado hoy en Naturaleza comienza a cambiar eso
Durante el último millón de años, el ciclo de glaciaciones seguido de períodos cálidos ocurrió cada 100,000 años. Pero entre 2.8 millones de años atrás y 1.2 millones de años atrás, esos ciclos fueron más cortos, aproximadamente 40,000 años, y las glaciaciones fueron menos extremas.
El equipo que incluyó a Brook quería descubrir cómo variaban los niveles de dióxido de carbono durante ese período más antiguo, que hasta ahora solo se conocía indirectamente de la química de los sedimentos en el océano y en la tierra.
Descubrieron que los niveles más altos de dióxido de carbono coincidían con los niveles en los períodos cálidos de los tiempos más recientes. Sin embargo, los niveles más bajos no alcanzaron las concentraciones muy bajas encontradas en las glaciaciones de los últimos 800,000 años.
"Uno de los resultados importantes de este estudio es mostrar que el dióxido de carbono está relacionado con la temperatura en este período de tiempo anterior", dijo Brook.
Esta conclusión se basa en estudios de la química del hielo, que proporcionan una indicación del cambio de temperatura en la Antártida al mismo tiempo que las variaciones de dióxido de carbono.
"Esa es una línea de base importante para comprender la ciencia del clima y calibrar modelos que predicen cambios futuros", dijo Brook.
El núcleo de hielo con el hielo de 2 millones de años proviene de un área conocida como Allan Hills, que está a unas 130 millas de la estación de investigación antártica de los EE. UU. Conocida como Estación McMurdo. Se han encontrado meteoritos antiguos en la superficie de esta área, lo que lleva a los científicos a creer que podría haber hielo antiguo en la capa de hielo.
El núcleo con el hielo de hace 2 millones de años fue perforado a una profundidad de 200 metros durante la temporada de campo 2015-16. Lleva una o dos semanas perforar y recuperar un núcleo así, y se recolectaron varios núcleos enla región.
El equipo de investigación regresará a Allan Hills en los próximos días para dos meses de trabajo adicional. Recolectarán grandes cantidades de hielo de 2 millones de años y buscarán muestras aún más antiguas.
"No sabemos el límite de edad en esta área", dijo Brook "Podría ser mucho más viejo en algunos lugares. Es por eso que volvemos. Empujar más allá de dos millones de años sería bastante sorprendente".
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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