Un estudio dirigido por la Universidad de Iowa descubrió que una serie de terremotos en el sur de California el verano pasado aumentaron el estrés en la Falla de Garlock, una importante línea de falla sísmica que ha estado inactiva durante al menos un siglo.
Los investigadores utilizaron imágenes satelitales e instrumentos sísmicos para mapear los efectos de los terremotos de Ridgecrest, una secuencia que comenzó con un terremoto de magnitud 6.4 en el desierto de Mojave el 4 de julio antes de un terremoto de magnitud 7.1 que golpeó al día siguiente. En total, allíhubo más de 100,000 réplicas derivadas de los terremotos gemelos.
El análisis realizado por Bill Barnhart, un geodesista en Iowa, e investigadores del Servicio Geológico de EE. UU. Mostró que los terremotos y réplicas de Ridgecrest causaron un "deslizamiento asísmico" a lo largo de una sección de 12 a 16 millas de la Falla Garlock, que se extiende de este a oestedurante 185 millas desde la falla de San Andreas hasta Death Valley, y perpendicular a la región del terremoto de Ridgecrest.
"El avance asísmico nos dice que la falla de Garlock es sensible a los cambios de estrés, y que el estrés aumentó solo en un área limitada de la falla", dice Barnhart, profesor asistente en el Departamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de la UI y autor correspondiente delestudio, publicado en la revista Cartas de investigación geofísica .
"Entonces, si, y eso es un gran si, esta área se deslizaría en un terremoto futuro, estamos mostrando dónde podría suceder eso", agrega.
Los terremotos y réplicas de Ridgecrest provocaron rupturas en la superficie y debajo del suelo hasta la Falla de Garlock. Aparte de la sección estresada en la Falla de Garlock identificada por el equipo de investigación, las 165 millas restantes de la falla en realidad muestranDisminución del estrés de la actividad sísmica de Ridgecrest.
"Estas son buenas noticias", dice Barnhart.
La fluencia asísmica es un deslizamiento en una falla que no produce el temblor o las ondas sísmicas asociadas con los terremotos. La fluencia en la falla Garlock después de los terremotos de Ridgecrest fue poco profunda, ocurriendo desde la superficie hasta alrededor de 300 pies bajo tierra.
La falla de Garlock no ha producido grandes terremotos desde que comenzó el mantenimiento de instrumentos, al menos un siglo, pero se considera un riesgo sísmico potencial para el sur de California.
"La falla de Garlock ha estado en silencio durante mucho tiempo", dice Barnhart. "Pero hay evidencia geológica de que ha habido grandes terremotos en ella. Es una falla importante".
El equipo de Barnhart dice que la sección estresada podría ser capaz de producir un terremoto de magnitud 6,7 a magnitud 7,0 si se rompiera.
"Sería un terremoto de la magnitud de la secuencia de Ridgecrest", dice Barnhart. "Eso significa que sería grande. Te sentirías algo tambaleándose en Los Ángeles, pero no sería una magnitud 7.8 que podría sermás dañino "
El desplazamiento asísmico provocado por fallas por terremotos cercanos en el sur de California es relativamente común y no necesariamente conduce a terremotos, dice Barnhart.
Otro análisis de los terremotos de Ridgecrest, publicado este mes en la revista ciencia llegó a las mismas conclusiones generales sobre los efectos de los temblores de Ridgecrest. Sin embargo, el estudio de Barnhart identifica un tramo más largo de la Falla de Garlock que se ha deslizado y da una explicación física de por qué ocurrió el deslizamiento.
El USGS y el Centro de Terremotos del Sur de California financiaron la investigación.
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Materiales proporcionado por Universidad de Iowa . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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