La riqueza de especies de coral a diferentes profundidades no está relacionada con la disponibilidad de energía, según un nuevo estudio que analiza la diversidad en un arrecife de Australia.
Investigación de la Universidad James Cook, la Universidad de Lancaster, la Universidad de Copenhague y la Universidad Tecnológica de Queensland, publicada en Letras de biología , no revela ni la disponibilidad de energía sola, ni en combinación con otros factores locales, explica las diferencias en la diversidad de especies de coral a lo largo de la profundidad.
La investigación, financiada por el Programa del Centro de Excelencia del Consejo de Investigación Australiano, generó un conjunto de datos sin precedentes de 8.460 colonias de coral en seis arrecifes en la Bahía de Kimbe, Papua Nueva Guinea.
Esto permitió al equipo realizar una prueba robusta de los controladores que subyacen en la distribución de los corales por encima de la profundidad por primera vez, permitiéndoles probar la teoría de que habrá una mayor diversidad de especies donde haya una mayor energía disponible.
Para los corales, se esperaba la mayor diversidad en las aguas poco profundas porque dependen de la energía de la luz solar. Para probar esta idea, los investigadores examinaron la diversidad a profundidades de entre 0 y 45 metros, alcanzando una profundidad significativamente mayor que la mayoría de las encuestas anteriores, y cubriendo 98 porcentavo del gradiente de luz.
En contraste con las expectativas basadas en la teoría, la investigación reveló que la diversidad de corales entre las muestras del equipo fue mayor a profundidades de entre 15 y 20 metros.
El autor principal, el Dr. Edward Roberts, de la Universidad James Cook, dijo: "Nuestra comprensión de cómo la diversidad de los corales varía en profundidad ha sido limitada por la falta de datos de alta calidad debido a la dificultad de los estudios más profundos".
"Pudimos superar eso en nuestra encuesta en Kimbe Bay. Esto nos permitió probar la hipótesis clásica de la Energía de las Especies que propone que cuanto mayor es la energía disponible, mayor es la diversidad, ya que teóricamente más energía permite que más individuos coexistanEsto, a su vez, permite que más especies mantengan poblaciones suficientemente grandes para evitar la extinción local.
"Nuestros resultados no concuerdan con esta explicación clásica de cómo la diversidad cambia con la energía. En cambio, las profundidades menos profundas tenían menos especies, un patrón que también se explica mal por explicaciones alternativas como la competencia entre corales o la perturbación ambiental".
Los resultados de la investigación son motivo para encontrar nuevas teorías sobre la distribución de la diversidad.
La coautora Dra. Sally Keith, del Centro de Medio Ambiente de Lancaster, dijo: "Los arrecifes de coral hiperdiversales son ecosistemas ideales para probar teorías sobre cómo se distribuye la diversidad en la naturaleza, por lo que es realmente interesante que nuestros resultados no respalden las hipótesis clásicas"
"En términos más generales, nuestros análisis ponen en duda la idoneidad de estas hipótesis de manera más general en los sistemas terrestres, marinos y de agua dulce, lo que sugiere que los ecologistas podrían necesitar repensar las causas subyacentes de estos patrones fundamentales de diversidad"
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Materiales proporcionado por Universidad de Lancaster . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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