Un estudio a largo plazo de serpientes cabeza de cobre en un bosque cerca de Meriden, Connecticut, reveló que cinco años consecutivos de sequía terminaron efectivamente con la producción reproductiva de las serpientes.
Investigadores descubrieron que ninguna de las docenas de serpientes hembras en la población monitoreada de cerca el año después de que terminó la sequía, encontró el año anterior, solo una hembra produjo descendencia. En los años anteriores a la sequía, varias serpientes produjeron docenas dedescendencia.
Los nuevos hallazgos aparecen en la revista Informes científicos .
"Antes de este estudio, sabíamos sorprendentemente poco acerca de cómo la sequía afecta directamente la reproducción en las serpientes", dijo Mark A. Davis, biólogo conservacionista de la Encuesta de Historia Natural de Illinois en la Universidad de Illinois. Davis co-dirigió la investigación con CharlesChuck F. Smith, de Wofford College.
A medida que avanzaba la sequía, varios humedales semipermanentes, que normalmente se llenan de agua durante el otoño y el invierno y se secan gradualmente a fines del verano, se volvieron completamente secos, encontró el equipo.
"Cuando la sequía empeoró, los humedales temporales nunca estuvieron húmedos", dijo Davis. "Y los humedales permanentes se convirtieron en humedales temporales".
Dado que las serpientes comen renacuajos, salamandras y otros anfibios asociados a humedales, entre otras cosas, los humedales resecos significaban que sus presas también se estaban secando. La producción reproductiva de las serpientes depende de su capacidad de engordar un año para producir crías en el próximo, ellos investigadores dijeron
Justo antes de que comenzara la sequía de varios años, otra fuente de alimento estuvo disponible en gran abundancia: surgió una cría masiva de cigarras de 17 años. Se sabe que las cabezas de cobre se atiborraban de cigarras cuando emergen los insectos. Al año siguiente, 2011, 20 hembras produjeron 148joven, el mayor número registrado en los 10 años que los investigadores recopilaron datos.
Pero en 2012, comenzó la sequía.
El equipo quería saber si las cabezas de cobre producirían menos crías en respuesta a la sequía y la disminución de los suministros de alimentos, o si producirían la misma cantidad de crías, pero de menor tamaño, dijo Davis.
"Vimos que cada año que pasaba la sequía, había menos mujeres embarazadas, y el año después de que terminara la sequía no había mujeres embarazadas en el sitio", dijo Davis. Independientemente de las condiciones, las serpientes que dieron a luz siempre produjeronEl equipo encontró que aproximadamente seis crías, y las serpientes recién nacidas tenían aproximadamente el mismo tamaño de año en año. "Esto significa que las serpientes deciden:" ¿Tengo suficiente gas en el tanque este año para producir crías? ", dijo Davis."Y a medida que avanzaba la sequía, la respuesta fue, cada vez más, 'No'"
Los investigadores confiaron en que capturaron la mayoría o todas las hembras embarazadas de la población a lo largo de los años. Las serpientes regresan cada año a los mismos sitios de hibernación y gestación, lo que hace que sea relativamente fácil encontrarlas, dijo Davis.
En 2018, después de un año de precipitación normal, la reproducción de cabeza de cobre se recuperó. Los investigadores contaron 100 crías de 16 hembras embarazadas. Este grupo de hembras embarazadas incluía individuos que habían sido capturados y dados a luz en el pasado. El estudio reveló que, mientrasLas cabezas de cobre son resistentes, su capacidad de adaptarse al cambio ambiental tiene límites, dijo Davis.
A medida que el cambio climático estresa a todo el ecosistema, las serpientes pueden quedarse sin suministros de alimentos alternativos como las cigarras, que también están desapareciendo de muchos paisajes, dijo la coautora del estudio Catherine Dana, una estudiante graduada en entomología que se especializa en biología de cigarras.
"Este estudio muestra que la reproducción es compleja", dijo Davis. "Un clima cambiante junto con la pérdida de biodiversidad puede estar poniendo incluso a las especies comunes en mayor riesgo de disminución a corto plazo y, quizás, extinciones a largo plazo.Esto solo servirá para erosionar esos servicios del ecosistema, los beneficios que recibimos de la naturaleza, que estos animales proporcionan ".
La National Science Foundation, la American Wildlife Research Foundation y el Departamento de Protección Ambiental de Connecticut Non-Game Fund apoyan esta investigación.
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Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, Oficina de Noticias . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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