Un grupo de abuelas de snorkel está ayudando a los científicos a comprender mejor la ecología marina fotografiando serpientes marinas venenosas en aguas de la ciudad de Noumea, Nueva Caledonia.
Hace dos años, las siete mujeres, todas de 60 y 70 años, que se autodenominan "las abuelas fantásticas", ofrecieron ayudar a las científicas Dra. Claire Goiran de la Universidad de Nueva Caledonia y la profesora Rick Shine de la Universidad Macquarie de Australia en su búsqueda paradocumentar la población de serpientes marinas en un lugar popular para nadar conocido como Baie des citrons.
Durante 15 años, el Dr. Goiran y el Profesor Shine habían estado documentando la presencia de una pequeña especie inofensiva, conocida como la serpiente marina con cabeza de tortuga Emydocephalus annulatus .En los primeros ocho años del proyecto también vislumbraron, solo seis veces, otra especie, la serpiente marina venenosa mayor de 1,5 metros de largo Hydrophis major .
A partir de 2013, la pareja decidió buscar más de cerca a esta serpiente mucho más grande y mucho más robusta, pero en los 36 meses siguientes solo se registraron 10 cada año.
Ingrese a las Fantásticas Abuelas, a quienes les gustaba bucear de forma recreativa en la Baie des citrons y propusieron un proyecto de ciencia ciudadana. Armadas con cámaras, durante los últimos años las mujeres se han aventurado bajo el agua y se han acercado personalmente a los potencialesreptiles letales.
"Los resultados han sido sorprendentes", dice el Dr. Goiran.
"Tan pronto como las abuelas se pusieron a trabajar, nos dimos cuenta de que habíamos subestimado masivamente la abundancia de serpientes de mar más grandes en la bahía".
Las serpientes de mar mayores tienen marcas distintivas, lo que permite identificar fácilmente a las personas a partir de fotografías. En un artículo publicado recientemente en la revista Ecosfera los científicos revelan que gracias a las abuelitas de buceo ahora saben que hay más de 249 de las serpientes en la bahía.
El proyecto de fotografía también ha revelado nueva información crucial sobre los patrones de reproducción de las serpientes y la cantidad de crías: más información, dice el Dr. Goiran, que para cualquier otra especie relacionada, en todo el mundo.
"Sorprendentemente", dice el profesor Shine, "encontraron una gran cantidad de serpientes marinas letalmente tóxicas en una pequeña bahía que está ocupada todos los días por hordas de residentes locales y pasajeros de cruceros; sin embargo, las especies nunca han mordidoregistrado en Baie des citrons, lo que demuestra su disposición benevolente "
El Dr. Goiran está lleno de elogios para las mujeres mayores que felizmente se ofrecieron voluntarias para participar en lo que se convirtió en un proyecto de ciencia ciudadana muy notable.
"He estado estudiando serpientes marinas en la Baie des Citrons durante 20 años, y pensé que las entendía muy bien, pero las Abuelas Fantásticas me han demostrado lo equivocada que estaba", dice ella.
"La increíble energía de las Abuelas, y su íntima familiaridad con 'mi' área de estudio, han transformado nuestra comprensión de la abundancia y la ecología de las serpientes marinas en este sistema. Es un gran placer y un privilegio trabajar con ellas".
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Materiales proporcionados por Universidad de Macquarie . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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