Los ingenieros de Bioscience en KU Leuven Bélgica han desarrollado un método para medir la profundidad de la nieve en todas las cadenas montañosas del hemisferio norte utilizando satélites. Esta técnica permite estudiar áreas a las que no se puede acceder para mediciones locales, como el HimalayaLos hallazgos fueron publicados en Comunicaciones de la naturaleza .
"En Europa occidental, tendemos a asociar la nieve con viajes de esquí, diversión al aire libre o atascos de tráfico, lo que demuestra que la importancia de la nieve a menudo se subestima", dice el investigador postdoctoral Hans Lievens del Departamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambienteen KU Leuven, quien es el autor principal de este estudio.
"Cada año, una quinta parte del hemisferio norte se cubre de nieve. Más de mil millones de personas dependen de esta nieve para el agua potable. El agua de fusión también es muy importante para la agricultura y la producción de electricidad". Además, la nieve tieneefecto de enfriamiento en nuestro clima al reflejar la luz solar ".
Como parte de un equipo internacional, Lievens estudió la profundidad de la nieve en más de 700 cadenas montañosas en el hemisferio norte. El equipo utilizó mediciones de radar proporcionadas por Sentinel-1, una misión satelital de la Agencia Espacial Europea ESA. Los investigadoresanalizó los datos para el período comprendido entre el invierno de 2016 hasta el verano de 2018 inclusive.
"La misión Sentinel-1 apunta específicamente a observar la superficie de la Tierra", dice Lievens. "El satélite emite ondas de radar y, en función del reflejo de estas ondas, podemos calcular la profundidad de la nieve. Los cristales de hielo rotanseñal: cuanto más giran las olas, más nieve hay "
Modelos meteorológicos y climáticos
Los cálculos existentes de la profundidad de la nieve a menudo se basan en mediciones locales, pero en muchos casos, ofrecen una imagen inexacta o incompleta. En el Himalaya, por ejemplo, las mediciones in situ son casi imposibles debido a las circunstancias extremas. Gracias adatos satelitales, ahora es posible observar áreas de montaña que son difíciles o imposibles de acceder.
El pico absoluto en las mediciones corresponde al oeste de Canadá: las montañas de la costa tienen un volumen de nieve de 380 kilómetros cúbicos. Eso es más de 100 kilómetros cúbicos más de lo que indican las mediciones locales. También destacan las áreas nevadas en el este de Rusia,especialmente en Siberia y la península de Kamchatka. En Europa, las montañas escandinavas y los Alpes son las áreas con los mayores volúmenes de nieve.
"Con base en estas primeras mediciones, aún no podemos estimar el impacto del cambio climático, pero esto debería ser posible a largo plazo", dice Lievens. "Podremos monitorear con mayor precisión cómo evoluciona el volumen de nieve y cuándotiene lugar la temporada de fusión. Nuestro método también puede ayudar a mejorar la gestión de la distribución del agua y evaluar el riesgo de inundación en ciertas áreas ".
expedición de invierno
Este invierno, Hans Lievens y el estudiante de doctorado Isis Brangers están viajando a las Montañas Rocosas en Idaho para estudiar más a fondo la técnica. "Todavía no entendemos completamente qué sucede físicamente cuando las ondas de radar se reflejan en la capa de nieve. Varios elementos pueden influirla señal: la forma y el tamaño de los cristales de hielo, la humedad, las diferentes capas de nieve, etc. Al continuar midiendo y estudiando la nieve localmente, deberíamos poder refinar el método ".
"En enero y febrero, también participaremos en la campaña SnowEx de la NASA. Un equipo internacional de científicos está examinando las condiciones de nieve en Grand Mesa, una gran meseta en Colorado con una altitud de 3500 metros. Estaremosprobar varias técnicas y sensores nuevos para calcular la masa de nieve. Promete ser un tiempo muy intenso pero especialmente informativo "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por KU Lovaina . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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