A pesar de su importante papel ecológico como descomponedores, las termitas a menudo se pasan por alto en la investigación. Los biólogos evolutivos de la Universidad de Graduados del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa OIST han construido un nuevo árbol genealógico para esta cría de insectos sin pretensiones, arrojando luz inesperada sobre su evolución.historia.
Escribiendo en Biología actual , el equipo presenta un nuevo árbol que muestra la relación entre las familias y subfamilias de termitas. Críticamente, han logrado ubicar correctamente una subfamilia de termitas que hasta ahora ha confundido a los investigadores. Mediante un análisis exhaustivo de las secuencias de ARN de termitas, el equipo ahora ha determinadoLa posición adecuada de las termitas dentro de la familia Termitidae.
Los Termitidae constituyen alrededor del 80% de las especies de termitas y son importantes como descomponedores. Esto se debe a que, a diferencia de otras familias, muchos Termitidae han trasladado su fuente de alimento de la madera al suelo y descomponiendo la materia vegetal, un cambio importante en la dieta quetuvo lugar cuando perdieron simbiontes intestinales protistas que se encuentran en todas las demás familias de termitas. Esta pérdida posiblemente se desencadenó por nuevas relaciones con hongos y bacterias, que los Termitidae cultivan externamente en complejas estructuras similares a esponjas llamadas peines.
La Sphaerotermitinae es una de esas subfamilias de construcción de panales. Y aunque anteriormente han sido difíciles de ubicar, el análisis de ARN ha confirmado que son, de hecho, una hermana de la subfamilia Macrotermitinae que crece hongos, dentro de las Termitidae. Ambas subfamiliasconstruye peines dentro de sus nidos, y el nuevo árbol genealógico explica cómo evolucionó este comportamiento.
"Cultivar hongos y bacterias en peines es una forma peculiar de asegurar los alimentos", explica el Dr. Aleš Bu? Ek, un erudito postdoctoral en la Unidad de Genómica Evolutiva de OIST. "Anteriormente se pensaba que la construcción de peines conducía a la pérdida del intestino protista".simbiontes en Termitidae. Pero el nuevo árbol genealógico sugiere que surgieron peines en el antepasado de Sphaerotermitinae y Macrotermitinae, no en toda la familia Termitidae ".
"Parece probable, por lo tanto, que las asociaciones con nuevas bacterias intestinales permitieron la pérdida de viejos simbiontes"
Repensando el árbol genealógico de termitas
Cuando los investigadores construyen un árbol genealógico, o filogenia, pueden hacerlo usando diferentes genes. Al observar las diferencias en un gen entre especies, pueden entender cuán estrechamente relacionadas están esas especies. A menudo, los investigadores construyen una filogenia usando ungen único. Sin embargo, esto puede dar una imagen inexacta de la relación entre las especies, y puede ubicarlas incorrectamente.
En lugar de depender de un solo gen, el equipo de OIST usó hasta 4065 genes de cada especie de termitas para construir la filogenia. Esto proporciona una imagen más confiable de cómo se relacionan las diferentes especies. Incluyeron 55 especies de termitas de todo el mundo,representando todos los linajes principales.
Este árbol indicó que las Sphaerotermitinae son, de hecho, una hermana del peine que construye Macrotermitinae, una subfamilia de termitas bien estudiada. Las dos hermanas construyen peines, aunque solo en Macrotermitinae esto implica el cultivo de hongos para la alimentaciónMientras tanto, los peines de Sphaerotermitinae parecen contener bacterias, aunque las especies aún no se han identificado.
Lo que el equipo puede decir, sin embargo, es que la construcción del peine surgió solo una vez, varios millones de años después de la pérdida de simbiontes intestinales en el antepasado de todos los Termitidae.
Además de explicar los procesos evolutivos, el nuevo árbol genealógico mejora nuestra comprensión de la ecología de las termitas. Esto, a su vez, es útil para desarrollar estrategias de control de plagas e ingeniería de ecosistemas. Sin embargo, para la Unidad de Genómica Evolutiva, el siguiente paso es avanzarinvestigar Sphaerotermitinae. Con la subfamilia ahora correctamente colocada en el árbol, ahora están analizando sus bacterias intestinales, y lo que sea que se encuentre en sus intrincados peines.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Posgrado del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa OIST . Original escrito por Christopher Richardson. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Cita esta página :