Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Pittsburgh indica que los animales que buscan parejas y luchan contra rivales que se parecen a sus padres podrían comportarse de manera que conduzca a la formación de nuevas especies.
El estudio de Yusan Yang, una estudiante graduada en el Laboratorio Richards-Zawacki en el Departamento de Ciencias Biológicas y profesora asociada Corinne Richards-Zawacki, examina la impronta conductual: el fenómeno de la descendencia que aprende la apariencia de un padre para elegir futuros compañeros o distinguirrivales - en la rana venenosa de fresa Oophaga pumilio .
Esta rana centroamericana tiene una amplia variedad de tipos de colores. La rana madre cría sus renacuajos alimentándolos con huevos no fertilizados. Esta interacción madre-descendencia, descubrió el equipo, influye en el comportamiento de la descendencia: las hembras crecen para preferir parejas quetienen el mismo color que su madre y los machos crecen para ser más agresivos cuando su rival tiene el mismo color que su madre.
El equipo desarrolló un modelo matemático para demostrar cómo estos comportamientos impresos pueden contribuir a la formación de nuevas especies. Debido a las preferencias impresas, las hembras se aparean más con machos de colores similares y menos con machos de colores diferentes, lo que, con el tiempo, podríaconducen a dos tipos de colores que se convierten en especies separadas
"La selección sexual se considera tradicionalmente como una gran fuerza impulsora para la formación de nuevas especies. Pero varios modelos teóricos han sugerido que no era increíblemente probable que lo hiciera sin la selección natural o la separación geográfica", explicó Yang.
"Una de las razones es porque es difícil mantener múltiples tipos de apareamiento en la población. Por lo general, la selección natural puede cumplir el papel, pero nuestro modelo sugiere que la agresión masculina impresa también puede hacerlo. Esto significa que con la impronta en ambossexos, la selección sexual por sí sola podría potencialmente iniciar la especiación ".
El estudio se centró en los anfibios, pero los resultados podrían arrojar luz sobre la evolución de muchas otras especies animales con impronta y, en general, de dónde provienen las nuevas especies.
"La especiación es un proceso clave en biología que ha llevado a la sorprendente diversidad de especies que vemos hoy. Cómo sucede eso es una pregunta fundamental en la evolución y una que hemos estado tratando de responder desde la época de Charles Darwin", dijoRichards-Zawacki.
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Materiales proporcionados por Universidad de Pittsburgh . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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