Los proyectos de ingeniería humanitaria a menudo se centran en llevar las tecnologías occidentales a las sociedades no industrializadas. Pero los factores ambientales y culturales en estos lugares pueden ser muy diferentes de las condiciones en Occidente, y los proyectos pueden no satisfacer las necesidades del cliente si los ingenieros no entienden completamente elcontexto en el que están operando.
Un nuevo estudio de la Universidad de Illinois, publicado en el Revista de Ingeniería, Diseño y Tecnología echa un vistazo a los sesgos que pueden influir en la efectividad de los esfuerzos internacionales de ingeniería implementados por organizaciones de desarrollo como Ingenieros sin Fronteras.
La autora del estudio Ann-Perry Witmer realizó un análisis en profundidad de las motivaciones y creencias de los ingenieros que trabajan en proyectos internacionales. Ella dice que su investigación es única porque combina tecnología con conocimientos antropológicos.
"Como ingenieros creemos que tenemos todas las soluciones técnicas, pero tendemos a descuidar dónde se está realizando el proyecto y las personas con las que estamos trabajando", dice Witmer, profesor del Departamento de Agricultura y BiologíaIngeniería en la Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y del Medio Ambiente y en la Facultad de Ingeniería Grainger de la U de I.
La ingeniería contextual es un nuevo enfoque que puede ayudar a superar esos obstáculos, dice Witmer, al fusionar el conocimiento técnico con una comprensión basada en el lugar de las condiciones que informan el proceso.
La investigación de Witmer surgió de sus experiencias como ingeniera en ejercicio, especializada en el diseño de sistemas de agua para comunidades. Ha trabajado en numerosos proyectos en Centroamérica, Sudamérica, Asia y África, y asesoró a Ingenieros sin Fronteras en la Ude I durante los últimos cinco años.
"Para este documento, el núcleo de la investigación proviene de mi década de trabajo en proyectos en todo el mundo", dice. Mantuvo diarios detallados de cada proyecto, que formaron la base de un análisis de datos cualitativo, utilizando software de ciencias sociales queanaliza el contenido en busca de temas y patrones. También desarrolló un cuestionario detallado y realizó entrevistas en profundidad con ingenieros, estudiantes de ingeniería y profesionales de proyectos internacionales.
Witmer observó cómo los proyectos a menudo se descarrilaban por una comprensión limitada de las condiciones locales. Por ejemplo, dice, una bomba de agua fabricada en los EE. UU. Fue transportada a Guatemala para su uso en un sistema de agua comunitario. Sin embargo, los sellos en la carcasa de la bomba con frecuencia se desgastabanfuera y necesitaba ser reemplazado. Conseguir que las piezas de repuesto resulten difíciles y largas, dejando a la comunidad sin una bomba de agua en funcionamiento durante gran parte del tiempo.
La investigación de Witmer identificó una serie de dimensiones que son importantes para el resultado de un proyecto. Estas incluyen :
Witmer concluye que al ignorar la complejidad del contexto, existe el riesgo de que los proyectos de ayuda internacional no funcionen según lo previsto; los esfuerzos y el dinero se desperdiciarán, y la población local no recibirá ayuda. Las posibilidades de éxito del proyecto son muchasmayor si se consideran los factores enumerados anteriormente.
"La conclusión final de este documento y el trabajo que he realizado es que cada lugar es tan diferente que no importa qué tipo de tecnología brillante se te ocurra, hay lugares en los que no va a funcionar. No es apropiado"Entonces, la idea de crear esta bala de plata que va a resolver los problemas del mundo, simplemente no existe", dice.
Sin embargo, los ingenieros que trabajan en proyectos internacionales pueden tomar medidas para garantizar un mayor éxito. Pueden aspirar a desarrollar un alto grado de autorreflexión y conciencia de sus propias motivaciones y prejuicios implícitos; asimilarse en la cultura local e identificar influencias contextuales únicas;y emplean un diseño riguroso en estrecha colaboración con las personas y condiciones locales.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y del Medio Ambiente de la Universidad de Illinois . Original escrito por Marianne Stein. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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