Los cerdos domésticos pueden ser lindos, pero los cerdos salvajes invasores, también conocidos como cerdos salvajes son otra cuestión. Primero traídos a los Estados Unidos por los primeros colonos europeos, los cerdos salvajes se han ganado la reputación de ser criaturas altamente destructivas en América del NorteCon pocos depredadores naturales aparte de los humanos, y el mayor potencial reproductivo de cualquier mamífero de tamaño similar, de dos a seis millones están causando estragos en al menos 39 estados y algunas provincias canadienses. Solo en Texas, hacen cientos de millones de dólares endañan anualmente. Arrancan áreas recreativas, ocasionalmente incluso aterrorizan a los turistas en parques estatales y nacionales, y exprimen otros animales salvajes. En los campos agrícolas, los cerdos salvajes pueden comer los cultivos o dañarlos indirectamente, o al suelo, al crear revolcadores, marcas de olor, enraizar plantas o destruir cercas y equipos.
Un nuevo estudio en la revista de la Sociedad Ecológica de América Aplicaciones ecológicas investiga cómo el éxito de una invasión de cerdos salvajes puede depender de cómo usan sus recursos alimentarios circundantes y cómo, en lo que respecta a la agricultura, los cerdos continúan su tendencia destructiva. Selección de cultivos y comportamiento de uso de cerdos salvajes en agroecosistemasno se conocen bien y es difícil predecir cómo la disponibilidad de cultivos y alimentos no agrícolas, como pastos, bellotas, bulbos, hongos y materia animal como insectos y reptiles, podría impactar el éxito de las invasiones de cerdos salvajes.
Es importante comprender cómo, cuándo y por qué usan diferentes recursos alimenticios porque puede ser un factor contribuyente significativo en su expansión e invasión a nuevos ecosistemas.
En estudios anteriores, los investigadores generalmente realizaban estudios en un laboratorio. En este estudio , los investigadores utilizan datos del mundo real a escala de paisaje para estudiar el comportamiento de los cerdos salvajes en los agroecosistemas y sus efectos en los cultivos y los paisajes naturales circundantes.
El autor principal Mark Wilber, becario postdoctoral en la Universidad Estatal de Colorado, y colegas del Centro Nacional de Investigación de Vida Silvestre del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos USDA y en los Estados Unidos estudiaron datos de GPS de cerdos salvajes etiquetados recopilados de 24 estudios de movimiento anteriores.Se utilizaron 326 cerdos salvajes individuales para rastrear su movimiento y el tiempo que pasaron en los cultivos. El USDA realiza un seguimiento de los cultivos anuales en todo el país, detallados en parcelas de 30 por 30 metros, y registra cuándo se siembran y cosechan esos cultivos, que esel momento en que son más vulnerables a ser consumidos por los cerdos. Utilizando el GPS y datos detallados de los cultivos, los investigadores aprendieron cuánto tiempo pasaron los cerdos en diferentes cultivos en relación con su abundancia y la abundancia de fuentes de alimentos no agrícolas.
Los autores esperaban encontrar que los cerdos salvajes usan los cultivos con más frecuencia cuando otras opciones de alimentos son escasos. También esperaban encontrar una relación exponencial entre la disponibilidad de cultivos y el uso de cerdos, donde una mayor abundancia de cultivos lleva a los cerdos a explotarlos con mucha más frecuenciaEsto se debe principalmente a que a medida que los cultivos se vuelven más abundantes, los beneficios de usarlos superan los riesgos de quedar atrapado o muerto.
Muchos estados permiten a los cazadores matar cerdos salvajes durante todo el año sin límites, o capturarlos vivos para ser sacrificados, procesados y vendidos a los restaurantes como carne exótica, lo que complica aún más los esfuerzos de control porque incentiva su existencia. Miles más son asesinados.desde helicópteros. El objetivo del Programa Nacional de Manejo de Daños Porcinos Ferales NFSDMP del USDA es minimizar los daños y erradicar los cerdos salvajes cuando sea posible, dice Sarah Chinn de la Universidad de Georgia.
"Gestionar las poblaciones es difícil porque algunos propietarios quieren cerdos salvajes en su tierra mientras que otros no", explica Chinn. "Los que tienen cultivos necesitan controlar sus pérdidas mientras que otros pueden querer a los cerdos salvajes para la caza recreativa o incluso para obtener ganancias"Las opciones de manejo para los propietarios de tierras incluyen remoción letal, exclusión, repelentes y alimentación suplementaria para mantener a los cerdos lejos de cultivos rentables, pero el control letal es el método más utilizado por el NFSDMP".
Los cerdos salvajes pueden querer evitar estos riesgos asociados con los cultivos. Por lo tanto, los investigadores también esperaban encontrar que el uso de los cultivos porcina disminuye cuando aumenta la disponibilidad de alimentos no agrícolas.
Sus expectativas del estudio parecen respaldadas. En general, los cerdos salvajes comen y dañan más la agricultura cuando está altamente disponible, pero este comportamiento disminuye cuando las fuentes de alimentos no agrícolas también están altamente disponibles.
Wilber dice que él y sus colegas están entusiasmados de mostrar cómo los datos de movimiento de animales recolectados comúnmente, y los datos agrícolas disponibles públicamente, pueden usarse para comprender cómo las plagas invasoras usan y dañan los recursos en diferentes ecosistemas, y para predecir mejor qué tan rápidose expande a nuevas áreas y agrega: "Una mejor comprensión del comportamiento de alimentación ayudará a los gerentes a controlar de manera más efectiva las plagas invasivas en los Estados Unidos y en otros lugares".
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Materiales proporcionado por Sociedad Ecológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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