Un equipo de neurocientíficos concluye en base a su estudio sobre la actividad cerebral en las babosas marinas, puede haber una conexión entre los comas de alimentos, descansar después de comer, y la formación de recuerdos a largo plazo.
La investigación aparece en la revista Nature Research Informes científicos .
"La sensación de un 'coma alimentario' después de una comida abundante es bien conocida por cualquiera que haya experimentado una cena de Acción de Gracias", dice Thomas Carew, profesor del Centro de Ciencias Neurales de la Universidad de Nueva York y autor principal del artículo ".De hecho, la mayoría de los animales tienden a disminuir la velocidad y descansar después de una gran ingesta de calorías, lo que sugiere que esta reacción tiene una función biológica.
"Nuestro nuevo estudio propone que tales respuestas de 'descanso y digestión' a la alimentación pueden haber sido moldeadas por la evolución para promover la formación de recuerdos a largo plazo".
El equipo, que incluía a Nikolay Kukushkin, un becario postdoctoral en el laboratorio Carew, y Sidney Williams, un estudiante universitario de NYU en Estudios Liberales Globales en el momento de la investigación, estudió Aplysia californica, la babosa marina de California. Aplysia es un organismo modeloeso es poderoso para este tipo de investigación porque sus neuronas son de 10 a 50 veces más grandes que las de los organismos superiores, como los vertebrados, y posee una red relativamente pequeña de neuronas, características que permiten examinar fácilmente los vínculos entre neurológicos yotra actividad
En su análisis, los científicos también consideraron los estudios existentes sobre la ingesta de alimentos y el cerebro.
"En los humanos, la ingesta de alimentos promueve la liberación de la hormona insulina, lo que hace que las células del cuerpo absorban los nutrientes del torrente sanguíneo y los conviertan en grasas para el almacenamiento a largo plazo", explica Kukushkin. "Sin embargo, se cree que la insulinatener poco efecto en el cerebro. Por el contrario, se ha demostrado que una hormona relacionada, el factor de crecimiento similar a la insulina II, es crítica para la función cerebral adecuada, incluida la formación de memoria a largo plazo. Sin embargo, su liberación no depende de la ingesta de calorías.
"Por lo tanto, las moléculas similares a la insulina en los humanos están segregadas en al menos dos módulos funcionales distintos. Un módulo metabólico, representado por la insulina, controla la alimentación y el equilibrio energético, mientras que un módulo neurotrópico, centrado en el factor de crecimiento similar a la insulina II, controlaformación de memoria "
Al estudiar Aplysia, los científicos descubrieron que en esta especie los dos módulos distintos de moléculas similares a la insulina están, en contraste con los humanos, unificados en un solo sistema que realiza funciones metabólicas y neurotrópicas. Además, descubrieron que una sola insulinasimilar a la molécula producida en el sistema nervioso Aplysia fortalece simultáneamente los contactos entre las neuronas, un mecanismo que se cree que subyace en la memoria a largo plazo y promueve la absorción de nutrientes en los tejidos del molusco.
La investigación también involucró el monitoreo de la respuesta conductual de las babosas a la ingesta de alimentos, en este caso, su dieta regular de algas.
Aquí, cuando a los animales se les permitió comer hasta saciarse, su actividad de movimiento se redujo y este efecto se bloqueó al evitar que funcionen los receptores similares a la insulina.
"Así, el 'coma alimentario' de Aplysia está controlado por su sistema similar a la insulina, que actúa redistribuyendo la energía del animal lejos del comportamiento activo y hacia el almacenamiento de nutrientes y memoria", observa Carew. "Estos resultados ayudarán a comprender elmecanismos por los cuales la insulina y moléculas similares provocan sus propiedades relacionadas con la dieta y la mejora de la memoria en humanos y otros animales ".
Los investigadores señalan que Aplysia y los humanos comparten las características generales de la hormona que forma sus sistemas de insulina, que evolucionaron en ambas especies para controlar la nutrición, la memoria y el comportamiento. Sin embargo, en Aplysia, estas funciones se han mantenido unificadas, mientras que en ellinaje humano se volvieron parcialmente independientes.
"Queda por determinar si el 'coma alimentario' humano es un vestigio de nuestro pasado evolutivo, o aún una parte importante de la formación de la memoria", reconoce Kukushkin. "Sin embargo, se ha establecido ampliamente que en una variedad de animales,incluidos los humanos, es bien sabido que el sueño es necesario para el almacenamiento adecuado de los recuerdos a largo plazo adquiridos durante la vigilia ".
"Quizás la somnolencia experimentada después de una comida es una forma similar de conservar un recuerdo de esa comida, para volver a ella en el futuro", plantea Carew. "Ya sea algas o pavo de Acción de Gracias, siempre vale la pena una buena cena".volver a visitar "
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Materiales proporcionados por Universidad de Nueva York . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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