El 20 de junio, una ballena que los investigadores habían llamado "Puntuación" fue encontrada muerta en el Golfo de San Lorenzo, un concurrido canal de transporte internacional. La puntuación, llamada así por sus cicatrices en forma de coma, era una ballena franca del Atlántico Norte, unespecie gravemente amenazada por la actividad humana. Con solo 420 restantes en el mundo, es una de las especies de ballenas más amenazadas. Cualquier muerte adicional, especialmente de una hembra reproductiva, pone a la especie en peligro.
La noticia de esta muerte fue particularmente difícil para la profesora de biología de la Universidad de Syracuse, Susan Parks, que había estudiado y escrito sobre la puntuación en un documento que exploraba la comunicación acústica entre las ballenas francas del Atlántico norte.
Este estudio fue publicado recientemente en Letras de biología por Parks, junto con Dana Cusano, también de Syracuse; Sofie Van Parijs, Ph.D., del NOAA Fisheries, Northeast Fisheries Center; y el profesor Douglas Nowacek de la Universidad de Duke. Arroja una nueva luz sobre el comportamiento entre la madre y la críaBallenas francas del Atlántico norte.
Parks ha estudiado el comportamiento de la ballena franca del Atlántico Norte y la comunicación acústica desde 1998. Dirige el Laboratorio de Bioacústica y Ecología del Comportamiento de la Universidad de Syracuse, cuyos investigadores estudian los sonidos que hacen los animales, incluidos los de las ballenas francas.
El estudio reciente en Letras de biología explora si las parejas de madres y terneros cambian sus vocalizaciones para evitar que los depredadores las detecten. Las ballenas francas, debido a su gran tamaño, tienen pocos depredadores naturales y solo son vulnerables a las orcas o tiburones cuando son crías jóvenes.
Una forma de reducir el riesgo de depredación para las crías jóvenes sería que las madres ocultaran a sus crías. Debido a que el agua es turbia, es más probable que los depredadores encuentren ballenas francas al escuchar sus señales de comunicación.la pantorrilla debería ser acústica, es decir, producir poco o ningún sonido
Parks y sus colaboradores estudiaron si las madres con crías jóvenes dejan de usar las habituales señales de comunicación a larga distancia para hablar con otras ballenas francas. Para recopilar los datos, el equipo escuchó los sonidos de ballenas en el terreno del parto del Atlántico Norte.Las costas de Florida y Georgia, utilizando pequeñas etiquetas de grabación unidas a las ballenas por ventosas. Recopilando datos de parejas de madres y terneros, y de otras ballenas juveniles y preñadas en el hábitat que tienen menos necesidad de esconderse, los investigadores buscaron determinar silas madres modificaban su comportamiento para que fueran menos llamativas.
El Letras de biología el estudio muestra que los pares madre-cría reducen drásticamente la producción de estos sonidos más fuertes y comunes, pero también producen un sonido muy suave, corto y gruñido. Estos gruñidos, previamente desconocidos en ballenas francas, solo eran detectables por la grabación adjuntadispositivos y no eran audibles a más de una corta distancia del par madre-cría.
"Se puede pensar que estos sonidos son casi como un susurro humano", dice Parks. "Permiten que la madre y la cría se mantengan en contacto sin anunciar su presencia a posibles depredadores en el área".
"Las ballenas francas se enfrentan a una serie de desafíos, incluido un número muy bajo de terneros nacidos en los últimos años combinado con una serie de muertes por colisiones con grandes barcos o enredos en aparejos de pesca pesados", dice Parks. "Ha habido 30 confirmadosmuertes de ballenas francas en los últimos tres años, incluida la reciente muerte de Puntuación en junio de este año. Todavía hay muchas cosas que no sabemos sobre su comportamiento, y espero que estudios como estos ayuden a mejorar los esfuerzos.para su conservación "
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Materiales proporcionado por Universidad de Syracuse . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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