Mientras los conservacionistas lidian con niveles sin precedentes de blanqueamiento de arrecifes de coral en los océanos más cálidos del mundo, los científicos en los océanos Índico y Pacífico utilizaron el El Niño más reciente de 2016 el año más cálido registrado para evaluar el papel del exceso de calor como el líderconductor de blanqueamiento de corales.
Los resultados fueron, en una palabra, complicados, según los investigadores marinos de WCS Wildlife Conservation Society y otros grupos. Específicamente, el estudio dirigido por WCS reveló una visión más compleja que las predicciones estándar actuales de los eventos de blanqueamiento de corales causados principalmente porestrés por calor; más bien, los científicos descubrieron que el blanqueamiento es impulsado por una variedad de factores estresantes, y cada región responde de manera diferente.
Los autores señalan que cualquier buena predicción del futuro necesitará considerar estas complejidades, específicamente porque son importantes para políticas efectivas, manejo y planes de conservación.
El nuevo estudio titulado "Patrones y mecanismos de temperatura que influyen en el blanqueamiento de corales durante El Niño 2016" aparece en la última edición de Cambio climático de la naturaleza .
"Nuestros resultados sugieren que las respuestas de los corales al cambio climático global pueden estar cambiando a medida que los corales tienen diferentes experiencias pasadas y tolerancias al calor y al estrés", dijo el Dr. Tim McClanahan, zoólogo senior de conservación de WCS y coautor del estudio ".La consecuencia es que el manejo y las políticas deben alinearse con las ubicaciones y los tipos de estrés si queremos identificar refugios potenciales y otras acciones prioritarias para los arrecifes de coral ".
El blanqueamiento generalizado de corales en el Indo-Pacífico durante el evento más reciente de El Niño 2014-2017 fue el último de una serie de tensiones térmicas que afectaron a los corales en la región, precedido por eventos en 1983, 1988, 1998, 2005, 2010 y 2013. El año 2016 provocó los episodios de blanqueamiento más graves, incluida una mortalidad extensa en la Gran Barrera de Coral.
Las comunidades de corales son relaciones simbióticas entre animales corales y algas que dan color y sustento a sus huéspedes. Según estudios previos y observaciones de campo, el blanqueamiento de corales generalmente ocurre cuando los corales expulsan a sus algas mientras están bajo el estrés de las temperaturas del agua significativamente por encima de lo normal.más cerca del ecuador más cálido también se han blanqueado más en el pasado y se espera que se degraden aún más en 2016.
Pero las evaluaciones realizadas en el campo durante el estudio, con datos recopilados de 226 sitios que se extienden desde el este de África hasta Fiji, encontraron que los patrones de blanqueamiento de los corales no se alineaban perfectamente con los predictores anteriores de exceso de temperatura y distancia del ecuador.los corales blanqueados fueron muy variables en términos de temperatura y ubicación de aguas cálidas, con algunos arrecifes que sufrieron niveles de blanqueo de hasta el 60 por ciento y otros sobrevivieron sin ningún impacto.
Para determinar qué otros mecanismos están funcionando en los eventos de blanqueo de corales, los científicos evaluaron 26 variables y más de 2000 modelos que fueron resueltos por una supercomputadora para probar los efectos de factores como la exposición térmica, la profundidad, el hábitat, la composición de la comunidad coralina,y los tipos de gestión utilizados en los sistemas de arrecifes.
En términos de geografía, los investigadores encontraron que el blanqueamiento dependía en gran medida de dónde vivían los corales a lo largo del gradiente longitudinal desde África Oriental hasta Fiji, con el blanqueamiento más fuerte observado en África Oriental. En consecuencia, algunas regiones, al parecer, se verán afectadas más tempranoy peor que otras regiones.
Examinando las temperaturas del agua de mar 90 días antes del blanqueamiento, los investigadores encontraron que los mejores predictores del blanqueamiento de corales eran las temperaturas promedio más altas, cuánto tiempo aguantó el agua fría antes de las temperaturas máximas y la existencia de dos picos de temperatura. Sin embargo, esto dependía dedónde se ubicaron los arrecifes, y se encontró que los arrecifes de África Oriental estaban más estresados que los arrecifes de Indonesia y Fiji. Por lo tanto, fue el estrés general en lugar de solo el agua tibia lo que más afectó a los corales, y algunas ubicaciones de corales respondieron al estrés mejor que otras.hizo.
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Materiales proporcionado por Sociedad de Conservación de Vida Silvestre . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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