Un tratamiento preventivo desarrollado por investigadores de Stanford podría reducir en gran medida la incidencia y la gravedad de los incendios forestales. El enfoque, descrito el 30 de septiembre Actas de la Academia Nacional de Ciencias , involucra un fluido gelatinoso ambientalmente benigno que ayuda a los retardantes de incendios forestales comunes a durar más tiempo en la vegetación.
Aplicado a áreas propensas a la ignición, estos materiales conservan su capacidad de prevenir incendios durante la temporada alta de incendios, incluso después de la intemperie que barrería los retardadores de incendios convencionales. Al detener el fuego, estos tratamientos pueden ser más efectivos y menos costosos quemétodos actuales de lucha contra incendios.
"Esto tiene el potencial de hacer que la extinción de incendios forestales sea mucho más proactiva, en lugar de reactiva", dijo Eric Appel, autor principal del estudio y profesor asistente de ciencia e ingeniería de materiales. "Lo que hacemos ahora es monitorear áreas propensas a incendios forestales yespere con la respiración contenida para que comiencen los incendios, luego apúrese a apagarlos "
Un siglo de extinción de incendios más un clima más cálido y seco ha intensificado el poder destructivo de los incendios forestales y ha alargado la temporada de amenazas. Mientras que la temporada 2019 ha sido relativamente tranquila en Occidente hasta ahora, los últimos dos años han traído cuatro de los 20más grande y ocho de los 20 incendios forestales más destructivos en la historia de California. En todo el país, los costos federales de extinción de incendios en 2018 llegaron a más de $ 3 mil millones, el total más alto de la historia.
duradero, ambientalmente benigno
Los incendios forestales son una parte crítica de algunos ecosistemas, pero la gran mayoría en los EE. UU. Son causados por el hombre. Muchos de ellos se originan en los mismos puntos críticos, como los bordes de carreteras, campamentos y líneas eléctricas remotas, una y otra vez. Tratando estas áreas profilácticamentepodría proporcionar un enfoque altamente específico para la prevención de incendios forestales, pero, hasta ahora, no había materiales duraderos y ambientalmente benignos disponibles.
Además de limpiar y quemar combustibles potenciales, el manejo de incendios forestales generalmente gira en torno a supresores y retardantes de incendios, con muchos supresores utilizados como retardadores a corto plazo. Para combatir incendios activos, los equipos usan supresores, como geles que transportan agua y polímeros superabsorbentes que se encuentran enpañales: estos geles se usan con frecuencia como retardadores a corto plazo en edificios en el camino de incendios invasivos, pero pierden efectividad una vez que el agua atrapada en ellos se evapora, algo que a menudo ocurre en menos de una hora durante condiciones normales de incendios forestales.
Las formulaciones comerciales retardantes de incendios forestales más utilizadas utilizan fosfato de amonio o sus derivados como el componente activo de retardo de incendios. Sin embargo, estas formulaciones solo retienen retardantes en la vegetación por cortos períodos de tiempo, por lo que no pueden usarse de manera preventiva.Por el contrario, la tecnología desarrollada por Stanford, un fluido similar a un gel a base de celulosa, permanece en la vegetación objetivo a través del viento, la lluvia y otras exposiciones ambientales.
"Puede poner 20,000 galones de esto en un área para prevención, o 1 millón de galones de la formulación tradicional después de que comience un incendio", dijo el autor principal del estudio Anthony Yu, estudiante de doctorado en ciencias e ingeniería de materiales en Stanford.
Prevención completa de incendios
Los investigadores han trabajado con el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California CalFire para probar los materiales retardantes en el césped y el chamise, dos tipos de vegetación donde el fuego comienza con frecuencia. Descubrieron que el tratamiento proporciona protección completa contra incendios incluso después de media pulgadade lluvia. En las mismas condiciones, una formulación retardante comercial típica proporciona poca o ninguna protección contra incendios. Los investigadores ahora están trabajando con el Departamento de Transporte de California y CalFire para probar el material en áreas de carretera de alto riesgo que son el origen de docenas deincendios forestales todos los años.
"No tenemos una herramienta comparable a esto", dijo Alan Peters, jefe de la división CalFire en San Luis Obispo, quien monitoreó algunas de las quemaduras de prueba. "Tiene el potencial de reducir definitivamente la cantidad de incendios".
El tratamiento desarrollado por Stanford contiene solo materiales de partida no tóxicos ampliamente utilizados en alimentos, medicamentos, cosméticos y productos agrícolas. Las propiedades únicas de estos fluidos retardantes en forma de gel permiten su aplicación utilizando equipos de pulverización agrícolas estándar o desde aviones.se lava lentamente, proporcionando la capacidad de proteger las áreas tratadas contra el fuego durante meses, los materiales eventualmente se degradan.
"Esperamos que estos nuevos materiales puedan abrir la puerta a la identificación y el tratamiento de áreas de alto riesgo para proteger la vida y el sustento de las personas", dijo Appel.
Appel también está afiliada al Instituto para el Medio Ambiente de Stanford Woods. Los coautores de Stanford incluyen al investigador postdoctoral Héctor López Hernández; los estudiantes graduados Andrew Kim, Lyndsay Stapleton y Doreen Chan; y Craig Criddle, profesor de ingeniería civil y ambiental,miembro del Instituto Woods para el Medio Ambiente, director del Centro de Recuperación de Recursos Codiga de Stanford, miembro de Bio-X y afiliado del Instituto Precourt para la Energía. Otros coautores son de la Universidad Politécnica del Estado de California, San Luis Obispo,y el Instituto de Investigación del Desierto.
Yu y Appel son inventores de una patente que describe la tecnología reportada en este estudio.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Stanford . Original escrito por Rob Jordan. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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