Los arrecifes de coral en todo el mundo están bajo un estrés creciente debido a una combinación de factores locales y globales. Como tal, la investigación a largo plazo es cada vez más importante para comprender las respuestas de los ecosistemas.
Un nuevo estudio, la encuesta de arrecifes de coral más larga hasta la fecha, proporciona una mirada en profundidad a la Gran Barrera de Coral de Australia en los últimos 91 años. Publicado hoy en la revista Comunicaciones de la naturaleza por investigadores de la Universidad de Bar-Ilan y el Instituto Interuniversitario de Ciencias del Mar en Israel, y la Universidad de Queensland en Australia, el estudio concluye que desde 1928 las comunidades intermareales han experimentado grandes cambios de fase como resultado del cambio ambiental local y global,dejando pocas señales de que los arrecifes volverán a su estado inicial en el futuro cercano.
"Esta es una oportunidad única para observar los cambios a largo plazo en un sistema de arrecifes costeros", dijo el autor Prof. Hoegh-Guldberg, de la Universidad de Queensland. "La mayoría de los estudios duran solo unas pocas décadas.poco menos de 100 años de estudio "
En 1928, el Comité de la Gran Barrera de Coral y la Royal Society of London enviaron una expedición para estudiar la Gran Barrera de Coral. Los miembros de la expedición, pioneros en biología de coral y estudios de arrecifes, vivieron en las Islas Bajas durante más de un año. Durante este tiempodocumentaron las condiciones ambientales que rodean los arrecifes de coral de las islas bajas, así como la estructura comunitaria de las comunidades de mareas y submareas, utilizando, por primera vez, un casco de buceo.
"Lo que fue crítico para nuestro estudio fue cuán cuidadosamente la expedición en 1928 realizó su estudio", dijo el autor principal, el profesor Maoz Fine, de la Facultad de Ciencias de la Vida Mina y Everard Goodman en la Universidad Bar-Ilan y el Instituto Interuniversitario de MarinaCiencias: "Pudimos ir literalmente al lugar exacto e identificar las características que vio la expedición de 1928".
Los miembros de la expedición produjeron un mapeo de la isla basado en la fotografía aérea. Este mapeo de alta precisión permitió a los investigadores en el estudio actual seguir sus pasos y volver a visitar y muestrear los lugares exactos intermareales y submareales explorados previamente 76, 87 y 91 añosmás tarde, formando así la encuesta ecológica más larga hasta la fecha.
En la última investigación, realizada en tres fases en 2004, 2015 y 2019, los investigadores descubrieron que las comunidades intermareales han experimentado grandes cambios de fase durante casi un siglo. La riqueza y la diversidad de especies de estas comunidades disminuyeron sistemáticamente para los corales y otros invertebrados.Específicamente, los corales masivos han reemplazado a los corales ramificados, y los corales blandos se han vuelto mucho más numerosos.
"El grado en que los arrecifes pueden cambiar de un estado a otro después del cambio ambiental fue abrumador", dijo el Prof. Fine. "Las implicaciones a largo plazo de estos cambios resaltan la importancia de evitar cambios de fase en los arrecifes de coral que pueden tomar muchosdécadas de reparación, en todo caso ". Según Fine, el estudio de varios años también ilustra la importancia de considerar múltiples factores en la disminución y la recuperación potencial de los arrecifes de coral, y la importancia de rastrear los cambios en la estructura de la comunidad, así comoabundancia de coral, durante largos períodos.
Los arrecifes de coral son muy sensibles al cambio ambiental. Múltiples factores estresantes, en forma aislada o en combinación, pueden conducir a un deterioro dramático que puede resultar en la pérdida de los arrecifes y sus servicios ecológicos durante muchos años. En el futuro, los investigadores esperan usar los mismosmétodos para reconstruir datos de otras partes del mundo donde las expediciones históricas documentaron con precisión comunidades similares.
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Materiales proporcionados por Universidad de Bar-Ilan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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