Un equipo dirigido por David Kline, un científico del personal del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, preguntó qué pasaría si bajaran el pH en un arrecife de coral vivo. Al usar pulsos controlados por computadora de dióxido de carbono CO 2 enriquecieron el agua de mar, simularon un escenario futuro de cambio climático.Sus resultados, publicados en Ecología y evolución de la naturaleza enfatice la importancia de proteger los corales vivos.
El océano absorbe aproximadamente la mitad del carbono producido al quemar combustibles fósiles, haciendo que el agua de mar sea más ácida. Y según un informe de la ONU, la acidez del océano puede duplicarse para 2100. Pero la mayor parte de lo que se sabe sobre los efectos de la acidificación del océano en los corales vienede experimentos en acuarios.
"Queríamos alejarnos de los experimentos en cajas de vidrio y hacerlos en el arrecife en condiciones naturales", dijo Kline. "Pero nunca imaginamos que las diferencias serían tan dramáticas".
"Durante el período experimental de ocho meses pasamos por unos cinco tanques de CO 2 gas, del tipo que usan las compañías de refrescos para poner el gas en latas de refresco, para que el agua de mar sea más ácida ", dijo Kline." Nuestra máquina del tiempo bajo el agua también llamada Free Ocean Carbon Enrichment o FOCEutilizó una serie de sensores y bombas de dosificación para simular futuros niveles altos de CO 2 condiciones por bombeo controlado de CO alto 2 agua de mar sobre las colonias cilíndricas de Porites vivas y muertas en nuestros canales fluviales experimentales abiertos en el arrecife en la estación de campo Heron Island de la Universidad de Queensland en la Gran Barrera de Coral ".
el pH y la temperatura normalmente fluctúan durante un período de 24 horas. Por lo tanto, el equipo creó un sistema para aumentar el CO 2 en una cantidad constante por encima del nivel de fondo. Limpiaron los canales, tomaron muestras de agua y calibraron constantemente las redes de 40 sensores para asegurarse de que agregaran los niveles de CO 2 previsto para el futuro
Al igual que las conchas marinas, los esqueletos de corales están hechos de carbonato de calcio. Y a medida que el agua de mar se vuelve más ácida, los esqueletos de coral acumulan carbonato de calcio más lentamente o incluso se disuelven, como la tiza en un vaso de vinagre.
"El uso de un sistema FOCE no es la única forma de obtener los efectos de la acidificación del océano, es parte de un kit de herramientas, pero nos da predicciones realistas", dijo Kline. "La ventaja es que genera información consistentede un arrecife real: en luz natural, alimentos, nutrientes y condiciones ambientales donde los corales están expuestos al ecosistema natural de los habitantes de los arrecifes. Lo negativo es que es costoso y difícil de configurar y ejecutar ".
Los resultados de este primer experimento FOCE en un arrecife de coral poco profundo fueron sombríos: tanto los corales vivos como los muertos se vieron seriamente afectados por la acidificación del océano. Las tasas de crecimiento de los corales vivos disminuyeron a casi cero, mientras que la tasa de disolución de las colonias muertas casi se duplicó.Estos resultados sugieren que en el CO 2 niveles previstos para el futuro, los arrecifes de coral comenzarán a disolverse antes de lo que se pensaba anteriormente. Sin embargo, una de sus conclusiones aclara las perspectivas futuras para los arrecifes :
Los esqueletos de coral cubiertos con tejido vivo eran mucho más resistentes que los corales muertos en este experimento del mundo real porque estaban protegidos de gusanos aburridos y otros animales que se alimentan de corales dentro de los esqueletos de coral, y también de erizos de mar, peces loro y otrosbioerosionadores que viven en la superficie exterior de los corales que comieron los corales muertos a un ritmo rápido.
"La gran diferencia entre el destino de los corales vivos y muertos en un entorno natural me da esperanza", dijo Kline. "A medida que creamos reservas marinas y aprendemos cómo aumentar la cantidad de coral vivo mediante la restauración de los arrecifes, estamos estableciendoun ciclo de retroalimentación positiva porque el coral vivo hará crecer el arrecife y ralentizará la disolución "
Kline trabajó con colegas de Scripps Institution of Oceanography, The University of Queensland, Stanford University, OceanX, Florida State University, Carnegie Institution y The He-brew University of Jerusalem.
"Fue increíble trabajar juntos en Heron Island", dijo. "Es un sitio muy bien estudiado: la gente ha estado investigando allí durante 100 años. Muchos de los estudios históricos de los arrecifes de coral se realizaron allí". Ahora Kline'sla máquina del tiempo está en camino hacia el otro lado del mundo, donde verá si las mismas conclusiones se mantienen en la Estación de Investigación Smithsonian Caribbean Bocas del Toro en Panamá.
El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, con sede en la ciudad de Panamá, Panamá, es una unidad de la Institución Smithsonian. El instituto fomenta la comprensión de la biodiversidad tropical y su importancia para el bienestar humano, capacita a los estudiantes para realizar investigaciones en los trópicos y promueveconservación al aumentar la conciencia pública de la belleza e importancia de los ecosistemas tropicales.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :