Descubrir lo que se avecina para nuestra especie y nuestro planeta es una de las tareas más apremiantes y desafiantes para los científicos del clima. Si bien los modelos son muy útiles, no hay nada como la historia de la Tierra para revelar detalles sobre cómo los océanos, animales y plantasresponder y recuperarse de un mundo en calentamiento.
Los dos eventos más importantes del calentamiento global más recientes son especialmente instructivos y preocupantes, dicen los científicos que presentaron una nueva investigación el miércoles en la Reunión Anual de la Sociedad Geológica de América.
análogos antiguos
Las dos crisis climáticas pasadas que son comparables a las actuales sucedieron hace 56 y 66 millones de años. La anterior, la extinción masiva del límite Cretáceo-Paleógeno KPB, es infame por poner fin al reinado de los dinosaurios. El evento posterior, llamadoEl Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno PETM fue relativamente menos severo y proporciona pistas sobre cómo el mundo puede recuperarse de tiempos tan difíciles.
"Elegimos estos dos porque son los ejemplos más recientes de calentamiento climático rápido y han sido ampliamente estudiados, por lo que tenemos más información sobre ellos", dijo Paula Mateo, geóloga de Caltech, que presentará el estudio el miércoles.
Ambos antiguos eventos de calentamiento global fueron, como hoy, causados por la liberación de gases de efecto invernadero, también conocidos como emisiones de carbono, a la atmósfera. Sin embargo, las fuentes en el pasado no eran la quema de combustibles fósiles, sino que estaban relacionadas con volcanes muy grandes y largoserupciones, a diferencia de cualquiera que haya ocurrido durante el tiempo en que los humanos han existido.
La evidencia geológica sugiere que las emisiones de carbono que precedieron a la desaparición de los dinosaurios fueron a una tasa promedio de aproximadamente 0.2 a 3 gigatones por año. El PETM registró emisiones de carbono de menos de 1.1 gigatones por año, dijo Mateo. Esos números están enanosjunto a la tasa de emisión de la humanidad de 10 gigatoneladas por año, agregó.
¿Asesino de dinosaurios?
El evento de extinción en masa de KPB a menudo se atribuye únicamente al impacto del meteorito Chicxulub en México, pero hay una creciente evidencia que sugiere que la erupción masiva de las trampas Deccan en la India también jugó un papel. Esa mega erupción fluyó a través de la Indiapulso tras pulso, con una duración de aproximadamente 750,000 años. Un total de 280,000 años antes del evento de extinción los océanos se habían calentado de 3 a 4 grados Celsius mientras que en tierra el calentamiento fue de 6 a 8 grados C debido a las erupciones. La actividad volcánica se aceleró durante el último25,000 años antes de la extinción masiva, dijo Mateo, liberando constantemente más dióxido de carbono a la atmósfera. Esos pulsos agregaron otros 2.5 grados C a la temperatura global.
"Esta serie de megapulsos no permitió que los ecosistemas se adaptaran o incluso sobrevivieran", dijo Mateo. La evidencia fósil sugiere que el calentamiento y la acidificación de los océanos estresaron la vida en la tierra y los océanos, y finalmente contribuyeron a uno de los cinco eventos de extinción masivaen la historia del planeta. Los microfósiles de los foraminíferos de los océanos, que forman parte de la base de la cadena alimentaria marina, muestran signos de que estaban luchando antes del final del período Cretácico y luego el 66% se extinguieron en el KPB,El 33% sobrevivió pero desapareció rápidamente durante los primeros 100,000 años después del KPB, y solo una especie sobrevivió a largo plazo. En el calentamiento de la tierra durante los últimos 280,000 años del Cretáceo parece haber comenzado una disminución en los dinosaurios, así como en los primeros mamíferos,insectos y anfibios mucho antes de las últimas mega erupciones que terminan con la extinción masiva de KPB.
evento de construcción del océano
El PETM más reciente, por su parte, fue causado por la expansión de la cuenca del Océano Atlántico Norte. Eso involucró una gran cantidad de magma que se elevaba desde abajo para convertirse en la nueva corteza oceánica. Todo ese magma liberó una gran cantidad de dióxido de carbono,que parece haber causado un calentamiento moderado que, a su vez, provocó el derretimiento de clatratos - depósitos congelados de hidrato de metano en el fondo del océano. Las emisiones de metano sobrealimentaron la situación del invernadero y condujeron a un pico de calentamiento de 5 grados C.
Ese calentamiento fue duro para los seres vivos en tierra y mar, pero no fue una serie de golpes, como lo que llevó al KPB. Muchos animales pudieron adaptarse o migrar y evitar las condiciones más duras. Fue un solo golpecon consecuencias ambientales que duraron unos 200,000 años, pero no hubo un evento de extinción masiva.
El mejor análogo
Enumerado uno al lado del otro, es alentador ver cuántos de los efectos de los ecosistemas del KPB y el PETM ahora se están desarrollando en los océanos y en la tierra en tiempo real como resultado del calentamiento antropogénico.
"La diferencia con hoy es que, aunque es un pulso muy corto, la tasa de cambio es muy, muy rápida", dijo Mateo. "Está sucediendo tan rápido que los ecosistemas no pueden ponerse al día. No hay tiempo paraadaptación."
Por lo tanto, si bien el calentamiento del invernadero de hoy es un pulso único, como en el PETM, está ocurriendo órdenes de magnitud más rápido, lo que podría estar creando efectos más similares a los del KPB.
Ninguno de los eventos pasados es un análogo perfecto, pero son instructivos. El PETM podría ser una analogía para nuestro mejor escenario, explicó Mateo. Es algo que la humanidad podría sobrevivir. El KPB, por otro lado, sería nuestroanalogía del peor de los casos. Si tomamos ese camino, calificaría como la sexta extinción masiva en la historia del planeta.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Geológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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