Grabados en las paredes empinadas del Gran Cañón de 6,000 pies de profundidad y 277 millas de largo de Arizona hay pistas que narran los cambios radicales que la región ha experimentado durante los últimos dos mil millones de años. Las capas coloridas del cañón narran historias de entornos antiguos que vieneny se fue, de las altas cadenas montañosas y los mares tropicales a un desierto de escala sahariana que una vez se extendió por gran parte del oeste de América del Norte.
El Gran Cañón fue tallado por el río Colorado, una franja de agua vivificante que fluye por el centro de un desierto desértico. Fue en este río inexplorado donde el naturalista John Wesley Powell, un veterano de la Guerra Civil con un solo brazo, ysu tripulación se hundió en 1869 cuando navegaron en balsa por el Gran Cañón en lo que se ha llamado "uno de los viajes más atrevidos en la historia de Estados Unidos".
En conmemoración del 150 aniversario de esta notable expedición, así como del 100 aniversario del Parque Nacional del Gran Cañón, cuatro sesiones en la Reunión Anual de la Sociedad Geológica en Phoenix destacarán el papel incomparable que desempeña el Gran Cañón en el avance de los descubrimientos científicos, promoviendo la geociencia.investigación y educación, e inspirando a los millones de personas que lo visitan cada año.
El lunes 23 de septiembre de 2019, una sesión principal cubrirá la investigación en geociencias, la educación y las conexiones humanas con el Gran Cañón, un "espacio importante pero a menudo pasado por alto entre la nueva investigación científica y su importancia social", dice el co-convocanteKarl Karlstrom, geólogo de la Universidad de Nuevo México. "Estos importantes hitos nos impulsan a reflexionar, a hacer un balance del presente y también a mirar hacia los próximos 100 años".
Cuando los geólogos miran hacia atrás, dice Karlstrom, realmente miran hacia atrás, tanto que él y los otros convocantes, incluidos Steven Semken de la Universidad Estatal de Arizona, Eleanour Snow del Servicio Geológico de EE. UU. Y Laura Crossey de la Universidad de NewMéxico, agregó un aniversario "seis millones" al título de la sesión.
La investigación actual sugiere que fue cuando el río Colorado unió varios cañones preexistentes en un drenaje integrado que fluía a lo largo del curso actual del río desde la meseta de Colorado hasta el golfo de California. "El Gran Cañón en sí es geológicamente joven en comparación con los casi dos-Rocas de miles de millones de años en su parte inferior ", dice Karlstrom," por lo que los convocantes agregaron el sexto aniversario geológico para ayudar a poner nuestras escalas de tiempo humanas en geoperspectiva ".
Los oradores principales incluirán a dos nativos americanos, el navajo Jason Nez y Ophelia Watahomigie-Corliss, miembro del Consejo Tribal Havasupai. Watahomigie-Corliss explicará por qué el año del centenario no es una celebración para los miembros de su tribu, y cómo los cambioshan soportado como resultado de los impactos de la fundación del parque nacional hasta el día de hoy. Karlstrom espera que estas conversaciones ofrezcan "una perspectiva que combine algo de realismo, algo de esperanza y dirección para una mejor asociación futura".
Dos sesiones orales adicionales, una el lunes por la tarde y una segunda el martes 24 de septiembre por la mañana, más una sesión de carteles el miércoles 25 de septiembre, considerarán el Gran Cañón dentro de un contexto regional más amplio y cubrirán algunos de los numerosos debates científicos en curso.con respecto a la región de la Meseta de Colorado y las Montañas Rocosas, y sus implicaciones globales.
Uno de los debates actuales gira en torno al origen de la Gran Disconformidad, una brecha de 1.300 millones de años en el registro de rocas del Gran Cañón que Powell reconoció. Esta característica es inusual, dice Karlstrom, ya que es la única brecha de este tipo queparece ser global en su distribución.
Investigaciones recientes sugieren que la Gran Disconformidad abarca múltiples episodios de erosión, cada uno con una causa diferente. Estos parecen incluir la construcción y desintegración de un supercontinente, un episodio de "Tierra de bolas de nieve" durante el cual el planeta quedó completamente congelado y "un graninundación del continente por el avance de los mares que de alguna manera estaba relacionada con una de las explosiones más interesantes en la evolución animal en la historia de la Tierra ", dice Karlstrom.
Las cuatro sesiones contarán con presentaciones que resaltarán la importancia del Gran Cañón para el avance de la investigación en geociencias. Estas incluyen la gestión a corto plazo de problemas relacionados con el agua, como el suministro de agua potable a los seis millones de visitantes anuales del parque nacional, así como la gestiónel nuevo ecosistema fluvial creado por la red de presas colocadas en el río Colorado. Investigaciones recientes sobre las rocas del Gran Cañón también han revelado nuevos conocimientos sobre la formación del continente de América del Norte hace entre 1.800 y 1.700 millones de años, así como la explosión de la diversidadde la vida animal que ocurrió hace unos 650-550 millones de años.
Muchos de estos avances, dice Karlstrom, han tenido repercusiones globales, lo que garantiza que la influencia de este cañón icónico se extenderá mucho más allá de su próximo gran conjunto de aniversarios ". El Gran Cañón continuará a la vanguardia de la investigación en geociencias,educación y gestión de recursos y sostenibilidad ", dice.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Geológica de América . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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