Como parte de un grupo de investigación internacional con sede en el Museo Smithsonian de Historia Natural, la profesora asistente de antropología Amelia Villaseñor contribuyó a un gran estudio multiinstitucional que explica cómo la extinción masiva de carnívoros y herbívoros gigantes de América del Norte influida por los humanos cambió fundamentalmentela biodiversidad y el paisaje del continente.
en su estudio publicado hoy en ciencia , investigadores de Australia, Estados Unidos, Canadá y Finlandia demostraron que los seres humanos dieron forma a los procesos subyacentes a la coexistencia de las especies durante los últimos miles de años. Los animales más pequeños y supervivientes, como los ciervos, cambiaron sus interacciones ecológicas, encontraron los investigadores, lo que provocóagitación ecológica en todo el continente.
El trabajo de los investigadores tiene implicaciones para la conservación de los animales grandes que quedan en la actualidad, ahora amenazados por otra extinción masiva liderada por humanos.
El autor principal del estudio es Anikó Tóth de la Universidad Macquarie en Sydney, Australia. Tóth colaboró con Villaseñor y varios otros investigadores del Programa de Evolución de Ecosistemas Terrestres del Smithsonian, así como con investigadores de otras instituciones.
Tóth y los coautores se centraron en cómo se distribuían los grandes mamíferos por todo el continente en las épocas geológicas del Pleistoceno y el Holoceno. La época del Pleistoceno ocurrió entre hace unos 2,5 millones y los 11.700 años. A partir del final del Pleistoceno, el Holocenoes la época geológica actual. Para ello, los investigadores analizaron la frecuencia con la que se encontraron parejas de especies viviendo en la misma comunidad o en diferentes comunidades.
Para descartar cambios comunitarios que fueron el resultado de una diversidad reducida o asociaciones perdidas que involucran especies extintas, los investigadores analizaron solo aquellos pares en los que ambas especies sobrevivieron. Antes de la extinción, la co-ocurrencia era más común. Después de la extinción, las segregaciones fueronmás común.
La investigación de Villaseñor se centra en los restos fósiles humanos como una forma de comprender cómo los antepasados humanos interactuaron con las comunidades de mamíferos durante los últimos 3,5 millones de años. Su investigación más reciente explora cómo los humanos modernos han dado forma a los ecosistemas actuales.
"En lugar de pensar en los seres humanos como algo separado de los entornos 'naturales', nuestra investigación ha iluminado los principales impactos que los seres humanos han tenido en el ecosistema durante muchos miles de años", dijo Villaseñor. "Los resultados de este documento y otros de nuestrogrupo ilumina los enormes impactos que ha tenido la extinción mediada por humanos en América del Norte ".
A fines del Pleistoceno tardío en América del Norte, hace aproximadamente 11.000 años, los humanos contribuyeron a la extinción de grandes mamíferos, incluidos los mamuts y los gatos dientes de sable. Un trabajo reciente, impulsado por la crisis actual de la biodiversidad, ha buscado comprender lalegados ecológicos y evolutivos de este evento. Hubo una transformación ecológica en todo el continente: la estepa gigantesca desapareció, la vegetación y los regímenes de fuego cambiaron y se perdieron grandes carnívoros.
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Materiales proporcionado por Universidad de Arkansas . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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