Las placas de hielo gruesas e impenetrables se están expandiendo rápidamente en el interior de la capa de hielo de Groenlandia, donde el hielo es normalmente poroso y capaz de reabsorber el agua de deshielo. Estas placas están enviando agua de deshielo al océano, según una nueva evaluación dirigida por CIRES,amenazando con aumentar la contribución del país al aumento del nivel del mar hasta 2,9 pulgadas para 2100.
Aunque la escorrentía de las losas de hielo ha agregado menos de un milímetro a los niveles globales del mar hasta ahora, esta contribución crecerá sustancialmente a medida que las losas de hielo continúen expandiéndose en un clima más cálido, dijo Mike MacFerrin, investigador de CIRES y la Universidad de Colorado Boulder que dirigióel nuevo estudio, publicado hoy en Naturaleza .
"Incluso bajo proyecciones climáticas moderadas, las losas de hielo podrían duplicar el tamaño de la zona de escorrentía para 2100", dijo MacFerrin. "Bajo escenarios de emisiones más altas, la zona de escorrentía casi triplica su tamaño".
En 2000, la zona de escorrentía de Groenlandia, la región de la capa de hielo donde la escorrentía contribuye al aumento del nivel del mar, era aproximadamente del tamaño de Nuevo México. Entre 2001 y 2013, las losas de hielo expandieron la zona de escorrentía en unos 65,000 km 2 - ese es un ritmo promedio de dos campos de fútbol americano por minuto. Para 2100, a medida que las temperaturas de la Tierra continúen subiendo y las losas de hielo continúen creciendo, la zona de escorrentía podría expandirse por el tamaño de Colorado en un escenario de emisiones moderadas, el equipoencontrado. Eso elevaría los mares en un cuarto de pulgada extra a poco más de una pulgada 7-33 mm.
Según un nuevo documento, en un escenario de emisiones más altas, con una mayor liberación de gases de efecto invernadero, la zona de escorrentía podría aumentar en el tamaño de Texas, contribuyendo con una media pulgada adicional a casi tres pulgadas 17-74 mm de mar.aumento del nivel. Las estimaciones de escorrentía de losas de hielo se suman a otras fuentes de aumento del nivel del mar de Groenlandia, como los icebergs de parto.
La capa de hielo de Groenlandia es una colcha compleja de texturas congeladas: los lagos derretidos salpican la superficie, la nieve cae cada invierno y la nieve compactada se comprime lentamente en hielo glacial. Sobre la mayor parte de Groenlandia, la nieve se derrite solo parcialmente cada verano y luego se congela nuevamenteDiscos finos de hielo o "lentes" de solo una pulgada o dos de espesor, ubicados dentro de la nieve compactada. Normalmente, el agua de deshielo puede filtrarse hacia abajo y alrededor de los lentes de hielo, volviéndose a congelar en su lugar sin salir corriendo al mar.
Pero a medida que los eventos extremos de fusión del Ártico se vuelven más frecuentes, esas delicadas capas de hielo se expanden y solidifican en gigantescas "losas" de 1 a 16 metros 3 a 50 pies de espesor, creando una capa impermeable justo debajo de la superficie.El agua de deshielo ya no puede filtrarse en la capa de hielo y en su lugar fluye cuesta abajo a lo largo de las losas de hielo, eventualmente hacia el océano.
Tales episodios de derretimiento son cada vez más comunes en Groenlandia: en julio de 2012, la nieve y el hielo se derritieron del 97 por ciento de la superficie de la capa de hielo de Groenlandia, un evento no visto en el registro satelital de 33 años, según el Centro Nacional de Datos de Nieve y HieloNSIDC, parte de CIRES y CU Boulder. Esta primavera, que fue particularmente cálida y soleada en Groenlandia, se derritieron 80,000 millones de toneladas de hielo de Groenlandia.
MacFerrin y sus colegas descubrieron accidentalmente placas de hielo en 2012, cuando encontraron grandes secciones de hielo sólido en muestras de núcleos de hielo, en lugar de las lentes de hielo delgadas que esperaban. Nunca habían visto algo así antes, dijo MacFerrin.descubrimiento inicial, el equipo investigó las losas de hielo conduciendo motos de nieve por el sudoeste de Groenlandia, arrastrando radares penetrantes hacia el suelo para mapear la extensión de las losas. Los científicos también aprovecharon los datos de la NASA Icebridge y los modelos climáticos para comprender cómo se han expandido las losas en las últimas décadasy para predecir cómo pueden seguir creciendo.
"A medida que el clima continúa calentándose, estas losas de hielo continuarán creciendo y mejorarán otras reacciones de agua de deshielo", dijo Mahsa Moussavi, investigador del NSIDC y coautor del documento. "Es un efecto de bola de nieve: más fusión crea más losas de hielo,que crean más fusión, lo que crea de nuevo más placas de hielo ".
Este proceso altera fundamentalmente la hidrología presente y futura de la capa de hielo. Las retroalimentaciones árticas como esta son fundamentales para comprender porque muestran cuánto y qué tan rápido un clima cálido puede cambiar las regiones más vulnerables de la Tierra.
"Curiosamente, hace décadas, los científicos plantearon la hipótesis de lo que el agua de deshielo en un clima cálido podría hacer a las capas de nieve de Groenlandia, según las mediciones y la teoría", dijo Horst Machguth, investigador de la Universidad de Friburgo, Suiza, y segundo autor del artículo."Nuestros resultados muestran que sus hipótesis estaban cerca de lo que se desarrolla hoy en Groenlandia".
La ruta de mitigación climática que sigue el mundo determinará cuánto contribuirán las losas de hielo al nivel del mar en las próximas décadas, desde un par de milímetros hasta unas pocas pulgadas. "Los humanos tienen la opción de elegir el camino", dijo MacFerrin.
URL del video de la formación de losa de hielo: http://www.youtube.com/watch?v=K7INIDPApLA
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de Colorado en Boulder . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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