Cuando se trata de alimentarse, los corales tienen algunos trucos bajo la manga. La mayoría de sus nutrientes provienen de algas microscópicas que viven dentro de ellas, pero si esas algas no están creando suficiente sustento, los corales pueden usar sus tentáculos para agarrar y comerpresa pequeña nadando cerca.
Un nuevo estudio de investigadores de la Institución Oceanográfica Woods Hole WHOI, la Universidad de Nuevo México y la Institución de Oceanografía Scripps está revelando que más de los nutrientes de los corales provienen de este tipo de caza de lo esperado, información que puede ayudarpredecir el destino de los arrecifes de coral a medida que aumentan las temperaturas oceánicas globales. El estudio publicado el 17 de septiembre de 2019, en la revista Ecología funcional .
"Cuando tienes una ola de calor, los corales comienzan a decolorarse. Las algas simbióticas, que viven dentro de los corales y les proporcionan la mayoría de sus nutrientes, son expulsadas de su cuerpo. Si los corales permanecen blanqueados durante demasiado tiempo, básicamente mueren de hambre".dice Michael Fox, un investigador postdoctoral en WHOI y autor principal del artículo: "Pero si un coral tiene la oportunidad de comer mucho antes de blanquear o blanquear, puede sobrevivir en sus depósitos de grasa el tiempo suficiente para recuperar esos simbiontes".cuando la temperatura del agua se enfría. Si podemos entender mejor cuándo, dónde o por qué comen los corales, podremos entender por qué sobreviven mejor en algunos lugares que en otros durante futuros eventos de blanqueamiento ".
Fox y sus colegas realizaron su estudio a partir de muestras que recolectaron en Palmyra Atoll, un remoto refugio de vida silvestre nacional de los EE. UU. En el Océano Pacífico central. Después de traerlos de vuelta al laboratorio, los investigadores retiraron los pólipos de coral de sus esqueletos y luego se separaronlos animales de coral y sus algas simbióticas en una centrífuga. Luego, el equipo extrajo aminoácidos esenciales de los corales, sus simbiontes y el pequeño zooplancton que los corales suelen comer.
"Los aminoácidos esenciales son necesarios para que un animal sobreviva, pero la mayoría de los corales no pueden producirlos. Deben obtenerlos de sus simbiontes o de algo que acaban de comer", dice Fox. "Pero cada una de esas fuentes produce aminoácidosácidos de diferentes maneras, lo que le da a las moléculas firmas químicas distintas ".
Agrega esas firmas para "tomar huellas digitales" de la fuente del aminoácido, agrega. Al medir las diferencias químicas en seis aminoácidos individuales, los investigadores pudieron determinar qué cantidad de la nutrición de un coral provenía de simbiontes, o depresa capturada. Este nuevo método para medir la nutrición de los corales permite a los científicos estimar las contribuciones de diferentes fuentes de alimentos a las dietas de los corales, proporcionando una visión más precisa de su nutrición que los métodos anteriores. La técnica fue desarrollada conjuntamente por el ecólogo animal Seth Newsome de la Universidadde Nuevo México, quien también es coautor del estudio.
"Que yo sepa, esto nunca se había hecho con los corales antes. Realmente cambió nuestra perspectiva", dice Fox. "Nuestros hallazgos sugieren que algunos corales están comiendo mucho más de lo que pensábamos anteriormente, lo que tiene grandes implicaciones para la supervivencia de los arrecifesdurante el cambio climático. También hemos aprendido que los corales individuales de la misma especie pueden tener dietas muy diferentes; esta puede ser una fuente importante de variación que tendremos que tener en cuenta para comprender cómo responderán los corales a los cambios futuros."
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Materiales proporcionado por Institución Oceanográfica Woods Hole . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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