El metanol a veces se conoce como el gemelo mortal del etanol. Mientras que este último es el ingrediente intoxicante en el vino, la cerveza y el aguardiente, el primero es un químico que se vuelve altamente tóxico cuando es metabolizado por el cuerpo humano. Incluso una cantidad relativamente pequeña de metanol puedecausar ceguera o incluso resultar fatal si no se trata.
Los casos de intoxicación por el consumo de bebidas alcohólicas contaminadas con metanol ocurren una y otra vez, particularmente en países en desarrollo y emergentes, debido a que la fermentación alcohólica también produce pequeñas cantidades de metanol. Siempre que el alcohol se destila de manera no profesional en las operaciones del patio trasero, pueden importarse cantidades relevantes de metanolterminan en el licor. Las bebidas que han sido adulteradas con líquido limpiaparabrisas u otros líquidos que contienen metanol son otra causa potencial de envenenamiento.
Análisis de bebidas y prueba de aliento
Hasta ahora, el metanol podía distinguirse del etanol solo en un laboratorio de análisis químico. Incluso los hospitales requieren equipos relativamente grandes y costosos para diagnosticar el envenenamiento por metanol ". Estos dispositivos rara vez están disponibles en países emergentes y en desarrollo, donde los brotes de envenenamiento por metanolson más frecuentes ", dice Andreas Güntner, líder del grupo de investigación en el Laboratorio de Tecnología de Partículas del Profesor ETH Sotiris Pratsinis e investigador del Hospital Universitario de Zúrich.
Él y sus colegas han desarrollado un dispositivo portátil asequible basado en un pequeño sensor de óxido de metal. Es capaz de detectar alcohol adulterado en dos minutos "olfateando" vapores de metanol y etanol de una bebida. Además, la herramienta también puedeusarse para diagnosticar el envenenamiento por metanol analizando el aliento exhalado de un paciente. En una emergencia, esto ayuda a garantizar que se tomen las medidas apropiadas sin demora.
separación de metanol de etanol
No hay nada nuevo en el uso de sensores de óxido de metal para medir los vapores alcohólicos. Sin embargo, este método no pudo distinguir entre diferentes alcoholes, como el etanol y el metanol ". Incluso las pruebas de alcoholemia utilizadas por la policía miden solo etanol, aunque algunos dispositivos tambiénidentifica erróneamente el metanol como etanol ", explica Jan van den Broek, estudiante de doctorado en ETH y autor principal del estudio.
Primero, los científicos de ETH desarrollaron un sensor de alcohol altamente sensible usando nanopartículas de óxido de estaño dopado con paladio. Luego, usaron un truco para diferenciar entre metanol y etanol. En lugar de analizar la muestra directamente con el sensor, los dos tipos de alcoholprimero se separan en un tubo unido lleno de un polímero poroso, a través del cual el aire de muestra es aspirado por una pequeña bomba. Como sus moléculas son más pequeñas, el metanol pasa a través del tubo de polímero más rápido que el etanol.
El dispositivo de medición demostró ser excepcionalmente sensible. En pruebas de laboratorio, detectó incluso pequeñas cantidades de contaminación de metanol selectivamente en bebidas alcohólicas, hasta los límites legales bajos. Además, los científicos analizaron muestras de aliento de una persona que había bebido previamente ronPara fines de prueba, los investigadores agregaron posteriormente una pequeña cantidad de metanol a la muestra de aliento.
patente pendiente
Los investigadores han presentado una solicitud de patente para el método de medición. Ahora están trabajando para integrar la tecnología en un dispositivo que se pueda poner en uso práctico ". Esta tecnología es de bajo costo, por lo que también es adecuada para su uso en países en desarrolloAdemás, es fácil de usar y se puede operar incluso sin capacitación de laboratorio, por ejemplo, por autoridades o turistas ", dice Güntner. También es ideal para el control de calidad en las destilerías.
El metanol es más que una molestia junto con las bebidas alcohólicas, también es un químico industrial importante, y uno que podría desempeñar un papel aún más importante: el metanol se considera como un posible combustible futuro, ya que los vehículos puedenfuncionar con celdas de combustible de metanol. Por lo tanto, otra aplicación de la nueva tecnología podría ser como un sensor de alarma para detectar fugas en los tanques.
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Materiales proporcionado por ETH Zúrich . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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