Durante décadas, los geocientíficos han estado tratando de detectar la influencia del clima en la formación de ríos, pero hasta ahora no ha habido evidencia sistemática.
Un nuevo estudio, dirigido por científicos de la Universidad de Bristol y publicado hoy en la revista Naturaleza , descubre una clara firma climática en los ríos a nivel mundial que desafía las teorías existentes.
Si camina desde la fuente de un río hasta su desembocadura, camina por un sendero que desciende en elevación. En algunos ríos, este sendero descenderá abruptamente desde las tierras altas y luego se aplanará en las tierras bajas. Esto da como resultado un perfil de elevaciónlo que llamamos el perfil largo que tiene una forma cóncava hacia arriba, similar a la forma del interior de un tazón cuando se traza desde el borde interior hasta el fondo. Por el contrario, un perfil largo y recto desciende uniformemente en elevación, comouna rampa, a lo largo del camino mientras caminas desde la fuente hasta la boca.
La nueva investigación de Chen et al. Muestra que si bien los perfiles largos de los ríos tienden a ser cóncavos en regiones húmedas, se vuelven progresivamente más rectos en las regiones más secas.
El autor principal, Shiuan-An Chen, de la Facultad de Ciencias Geográficas de la Universidad de Bristol, dijo: "El largo perfil se forma gradualmente durante decenas de miles a millones de años, por lo que cuenta una historia más grande sobre la historia climática de la región. Nosotrosesperaría que el clima afecte el perfil largo del río porque controla la cantidad de agua que fluye en los ríos y la fuerza asociada del agua para mover el sedimento a lo largo del lecho del río ".
Hasta ahora, los científicos carecían de un gran conjunto de datos sistemáticos de ríos que abarque el rango de zonas climáticas en la Tierra, lo que permite la exploración completa de los vínculos entre el clima y la forma de los ríos. El equipo de investigación produjo una nueva base de datos de ríos disponible gratuitamenteperfiles largos, generados a partir de datos recopilados originalmente por el transbordador espacial de la NASA. Utilizaron un software especializado desarrollado por el coautor Dr. Stuart Grieve en la Universidad Queen Mary de Londres para desarrollar una nueva base de datos de perfil largo que incluye más de 330,000 ríos en todo el mundo.
El estudio muestra por primera vez a escala global que existen diferencias claras en las formas de perfil largo de los ríos en las zonas climáticas, y que la razón detrás de estas diferencias radica en la expresión de la aridez en el flujo de los ríos.
En las regiones húmedas, los ríos tienden a fluir durante todo el año, lo que continuamente mueve sedimentos y erosiona el perfil general en una forma cóncava.
A medida que el clima se vuelve progresivamente árido de semiárido a árido e hiperárido, los ríos solo fluyen unas pocas veces al año cuando llueve, moviendo el sedimento con poca frecuencia.
Además, los ríos áridos tienden a experimentar tormentas de lluvia breves e intensas, que no crean flujo en toda la longitud del río.
Estos vínculos entre el clima, el flujo de la corriente y la forma de perfil largo se explican en el documento utilizando un modelo numérico que simula la evolución de los perfiles de los ríos a lo largo del tiempo en respuesta a las características del flujo de la corriente.
Los autores muestran que, independientemente de todos los otros controles potenciales en los perfiles de los ríos, las características del flujo de la corriente tienen un efecto dominante en la forma final del perfil. Demuestran que las diferencias en la expresión climática del flujo de la corriente explican las variaciones en la forma del perfil en las regiones climáticas en subase de datos.
La Dra. Katerina Michaelides, también de la Facultad de Ciencias Geográficas de Bristol, quien dirigió la investigación agregó :
"La teoría tradicional incluida en los libros de texto durante décadas describe que los perfiles de ríos largos evolucionan para ser cóncavos. Las teorías existentes están sesgadas hacia las observaciones realizadas en ríos húmedos, que están mucho mejor estudiados y más representados en investigaciones publicadas que los ríos de tierras secas.
"Nuestro estudio muestra que muchos perfiles de ríos en todo el mundo no son cóncavos y que los perfiles más rectos tienden a ser más comunes en ambientes áridos".
"Creo que los ríos de tierras secas han sido poco estudiados y subestimados, especialmente dado que las tierras secas cubren aproximadamente el 40% de la superficie terrestre global. Su expresión de flujo de corriente proporciona una visión única de la influencia climática en la topografía de la superficie terrestre".
El Dr. Stuart Grieve, de la Universidad Queen Mary de Londres, dijo: "La combinación de datos satelitales con computación de alto rendimiento está revolucionando nuestra disciplina; nos permite comprender cómo nuestro planeta está cambiando a escalas sin precedentes. Nuestro análisis de estos datos solo rasca la superficie de lapotencial que esta fusión de datos, potencia informática y conocimiento geocientífico puede ofrecernos para comprender nuestro planeta, así como a otros en el sistema solar ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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