Un equipo internacional de científicos, dirigido por investigadores de la Universidad McMaster, ha resuelto un misterio centenario de la 'Rana con garras de Fraser', una especie inusual y difícil de encontrar que se encuentra en África occidental.
Los hallazgos, publicados hoy en la revista PLOS UNO disipa mitos anteriores y arroja nueva luz Xenopus fraseri incluyendo su origen geográfico, relaciones evolutivas, ecología y rasgos distintivos de especies.
Dos especímenes de la rana, con una combinación distintiva de cuatro garras en las patas traseras, así como pequeñas protuberancias óseas en el paladar conocidas como dientes de vomerina, fueron recolectados por el zoólogo británico Louis Fraser en 1852 y alojados en el NaturalMuseo de Historia NHM en Londres.
En 1905, la rana con garras de Fraser fue designada como una especie distinta, pero su lugar en el árbol evolutivo, la distribución geográfica y la ecología ha dejado perplejos a los científicos, debido a la falta de muestras genéticas y registros pobres de su origen.
"La condición antigua de los dos únicos especímenes disponibles para nosotros planteaba muchos desafíos para comprender su distinción usando el ADN y saber exactamente de dónde provenían", explica Ben Evans, autor principal del estudio y profesor de biología en la Universidad McMaster.
"La identificación precisa de las especies es muy importante porque nos permite estudiar el cambio en las poblaciones, comprender mejor cómo ocurre la evolución y explorar los procesos que impulsan la diversificación, extinción y adaptación", dice.
El equipo, que incluía investigadores del NHM, el Instituto Max Planck en Alemania y la Universidad de Florida, utilizó técnicas sensibles, similares a los enfoques utilizados para secuenciar los genomas de los neandertales, para secuenciar el genoma mitocondrial de las muestras delicadas.
Además, los científicos secuenciaron genomas mitocondriales completos o casi completos de otros 29 Xenopus las especies utilizaron tomografía computarizada de alta resolución para comparar la anatomía interna y externa de estos y otros especímenes y, a través de un intenso trabajo de campo, lograron recolectar especímenes adicionales de la rana de Fraser en varias regiones remotas de África occidental.
Al hacerlo, determinaron que la Rana con garras de Fraser era realmente distinta de todas las demás. Y aunque anteriormente se pensaba que vivía en bosques tropicales de tierras bajas en África occidental, los investigadores descubrieron que en realidad habita en las regiones relativamente cálidas y áridas del norte de Camerún ynorte de Ghana.
"Obtener ADN de especímenes que han sido preservados en espíritu durante más de cien años es algo que solo se ha logrado en las últimas décadas. Los recientes avances en la extracción y secuenciación de ADN nos permiten volver a visitar especímenes y cuestionar las suposiciones hechasen el pasado ", dice Jeff Streicher, curador principal de anfibios y reptiles en el NHM.
En el verano de 2020, el equipo planea viajar a Nigeria para continuar sus esfuerzos por comprender la biodiversidad y la evolución del genoma de las ranas africanas con garras.
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Materiales proporcionados por Universidad de McMaster . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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