Los arrecifes de coral se encuentran entre los ecosistemas más diversos y productivos de nuestro planeta. Pero debido al cambio climático y otros factores estresantes humanos, los corales formadores de arrecifes que se reproducen mediante el desove de difusión - la liberación simultánea de óvulos y espermatozoides en aguas abiertas- ahora puede estar bajo amenaza de extinción.
Un nuevo estudio de la Universidad de Tel Aviv descubre que los eventos icónicos altamente sincronizados de ciertos corales que forman arrecifes en el Golfo de Eilat / Aqaba, Mar Rojo, han cambiado completamente con el tiempo y perdieron su sincronía vital, reduciendo drásticamente las posibilidades de éxitofertilización.
Según la investigación, dirigida por el profesor Yossi Loya y el candidato a doctorado Tom Shlesinger de la Facultad de Zoología de TAU y publicado en ciencia el 6 de septiembre, el colapso en la sincronía de desove de corales ha llevado a una escasez de nuevos reclutas y poblaciones estancadas, creando circunstancias para la extinción.
"El desove de corales, a menudo descrito como 'la mayor orgía del mundo', es uno de los mejores ejemplos de fenómenos sincronizados en la naturaleza", explica el profesor Loya. "Una vez al año, miles de corales a lo largo de cientos de kilómetros de unLos arrecifes de coral liberan sus óvulos y esperma simultáneamente en aguas abiertas, donde la fertilización tendrá lugar más tarde. Dado que tanto los óvulos como el esperma de los corales pueden persistir solo unas pocas horas en el agua, el momento de este evento es crítico ".
La fertilización exitosa, que puede llevarse a cabo solo dentro de esta ventana de tiempo estrecha, ha llevado a la evolución de una sincronía precisa de desove. Dicha sincronía se basa en señales ambientales: temperatura del mar, irradiancia solar, viento, la fase de la luna y el tiempode puesta de sol.
En 2015, los investigadores iniciaron un monitoreo a largo plazo del desove de corales en el Golfo de Eilat / Aqaba. Durante cuatro años, realizaron 225 estudios nocturnos de campo de tres a seis horas cada uno durante la temporada anual de reproducción de coral de junio a septiembrey registró el número de individuos de desove de cada especie de coral.
"Encontramos que, en algunas de las especies de coral más abundantes, la sincronía de desove se había vuelto errática, contrastando tanto el paradigma ampliamente aceptado de desove de coral altamente sincrónico como los estudios realizados en los mismos arrecifes hace décadas", dice Shlesinger.
Los investigadores luego investigaron si este colapso en la sincronía de desove se tradujo en falla reproductiva. Mapearon miles de corales dentro de parcelas de arrecifes permanentes, luego revisaron estas parcelas cada año para examinar y rastrear los cambios en la comunidad coralina, es decir, cuántos corales deuna especie dada había muerto en comparación con los nuevos juveniles reclutados en el arrecife.
"Aunque parecía que el estado general de los arrecifes de coral en Eilat era bastante bueno y todos los años encontramos muchos corales nuevos reclutando a los arrecifes, para aquellas especies que sufren el colapso en la sincronía de desove, hubo una clara faltadel reclutamiento de nuevas generaciones juveniles, lo que significa que algunas especies que actualmente parecen ser abundantes en realidad podrían estar cerca de la extinción por falla reproductiva ", dice Shlesinger.
"Varios mecanismos posibles pueden estar causando el colapso en la sincronía de desove que encontramos", concluye el profesor Loya. "Por ejemplo, la temperatura tiene una fuerte influencia en los ciclos reproductivos de los corales. En nuestra región de estudio, las temperaturas están aumentando rápidamente, a untasa de 0,31 grados centígrados por década, y sugerimos que el colapso en la sincronía de desove que se informa aquí puede reflejar un posible efecto subletal del calentamiento del océano. Otro mecanismo plausible puede estar relacionado con contaminantes disruptores endocrinos hormonales, que se acumulan en ambientes marinos comoresultado de actividades humanas en curso que involucran contaminación ".
"Independientemente de la causa exacta que conduce a estas disminuciones en la sincronía de desove, nuestros hallazgos sirven como una llamada de atención oportuna para comenzar a considerar estos desafíos más sutiles para la supervivencia de los corales, que muy probablemente también están afectando a especies adicionales en otras regiones", diceShlesinger ". En una nota positiva, la identificación de signos de alerta temprana de tales desajustes reproductivos contribuirá a dirigir nuestra investigación futura y los esfuerzos de conservación hacia las mismas especies que están en riesgo potencial de disminución, mucho antes de que muestren signos visibles de estrés omortalidad."
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Materiales proporcionado por American Friends of Tel Aviv University . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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