Al comparar agujas y jeringas con mosquitos portadores de enfermedades, un modelo matemático innovador de cómo se propaga el virus de la hepatitis C ofrece a los científicos nuevas perspectivas sobre la mejor manera de prevenir su proliferación.
Los conocimientos ofrecidos por el modelo son de particular importancia en el contexto de la epidemia de opioides de la nación y los brotes de virus de la hepatitis C relacionados entre las personas que se inyectan drogas.
"Los modelos matemáticos como este nos dan nuevas perspectivas sobre fenómenos complicados, como la propagación del virus de la hepatitis C en la comunidad de personas que se inyectan drogas", dijo Brandon Ogbunu, profesor asistente en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Brown y seniorautor del estudio: "Nos da una idea de las diferentes perillas y palancas que determinan este fenómeno. Mirar las agujas como los mosquitos nos puede dar una perspectiva diferente sobre las intervenciones y las medidas de prevención".
El modelo y los hallazgos se publicaron el miércoles 4 de septiembre en la revista Actas de la interfaz de la Royal Society .
La hepatitis C es una infección viral transmitida por la sangre que puede causar daño hepático grave, sin embargo, los síntomas pueden tardar décadas en aparecer, por eso se llama una "epidemia silenciosa", dijo Ogbunu. El virus de la hepatitis C ha tenido, durante décadas,se ha extendido entre las comunidades de personas que se inyectan drogas.
El equipo de investigación incluyó numerosos parámetros en su modelo matemático, incluida la cantidad de personas nuevas que se inyectan drogas, la tasa de personas que se inyectan drogas que ingresan al tratamiento por trastorno por uso de sustancias, la cantidad de agujas nuevas que se usan cada día y las tasas dedesechar agujas infectadas y no infectadas.
Al insertar diferentes valores en el modelo, Ogbunu y su equipo descubrieron que simplemente quitar las agujas usadas no reduce la propagación de la hepatitis C. En cambio, es importante reemplazar las agujas infectadas por otras nuevas o cambiar la proporción de agujas infectadas a no infectadasDijo que este hallazgo tiene implicaciones para las agencias de reducción de daños, sugiriendo la importancia de agregar pruebas de detección del virus de la hepatitis C y otras enfermedades transmitidas por la sangre a los programas de intercambio de agujas y el valor adicional de los espacios de consumo seguros que expresamente detienen el uso compartido de agujas.
Dado que la epidemia de opioides tiende a afectar a las poblaciones que son menos urbanas y están menos conectadas a los recursos existentes de reducción de daños que las epidemias de drogas inyectables anteriores, las agencias de reducción de daños y los encargados de formular políticas deben adaptar nuevos métodos para llegar a nuevas comunidades, dijo Ogbunu
Y se necesita más investigación para comprender mejor a estas comunidades de personas que se inyectan drogas, agregó.
"En el caso de estos brotes de opioides modernos, realmente necesitamos datos en las redes de intercambio", dijo Ogbunu. "¿Qué es el consumo de drogas inyectables como un fenómeno social? ¿Cómo están compartiendo realmente las personas las agujas?"
Dijo que comparar la propagación del virus de la hepatitis C con la de la malaria transmitida por mosquitos puede generar ideas creativas para reducir la transmisión, como crear agujas y jeringas que no puedan albergar virus, de forma similar a los mosquitos genéticamente modificados que no pueden transmitir la malaria.
Ogbunu continuará su investigación estudiando cómo las personas que se inyectan drogas comparten agujas y qué aspectos de las redes de intercambio fomentan o impiden la propagación de enfermedades transmitidas por la sangre.
Agregó que debido a que nadie sabe qué epidemias tiene el futuro, los modelos matemáticos como este, que pueden comparar nuevos patógenos con enfermedades bien estudiadas, podrían proporcionar información sobre cómo se propagan los microbios, incluso si los microbios son bastante diferentes biológicamente.
Además de Ogbunu, otros autores en el artículo incluyen a Miles Miller-Dickson y Victor Meszaros, ambos asistentes de investigación en la Universidad Brown de Ogbunu y Salvador Almagro-Moreno de la Universidad de Florida Central.
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Materiales proporcionado por Universidad de Brown . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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