Se sabe desde hace mucho tiempo que el autismo es mucho más frecuente en los hombres que en las mujeres. Lo que no se ha entendido es por qué.
"Por supuesto, el principal sospechoso cuando tenemos algo que se diferencia claramente por sexo es la testosterona", dice Gideon Nave, profesor asistente de marketing en Penn's Wharton School.
Sin embargo, un nuevo estudio dirigido por Nave ruega a los científicos que sigan buscando. En dos estudios controlados aleatorios de la administración de testosterona, que fueron los más grandes de su tipo e incluyeron a casi 650 hombres, Nave y sus colegas no encontraron evidencia de un vínculo con la empatía cognitiva, elcapacidad para leer las emociones de los demás, un rasgo que se ve afectado de manera característica en las personas con autismo.
Informan sus hallazgos en la revista Actas de la Royal Society B: Ciencias biológicas .
"Varios estudios anteriores han sugerido una conexión entre la testosterona y la empatía cognitiva reducida, pero las muestras eran muy pequeñas y es muy difícil determinar un vínculo directo", dice Amos Nadler de Western University, primer autor del estudio.Los resultados muestran inequívocamente que no existe una relación causal lineal entre la exposición a la testosterona y la empatía cognitiva ".
Antes de este trabajo, la evidencia más sólida de un vínculo entre la exposición a la testosterona y la reducción de la empatía cognitiva se produjo en 2011 en un estudio que encontró que la administración de testosterona a mujeres sanas reducía su rendimiento en una prueba de lectura de emociones. Los resultados sugirieron que la testosterona afectaba suAdemás, el trabajo señaló la relación entre la longitud del segundo dedo y el cuarto dedo del participante, conocida como relación 2D: 4D, como un indicador de la sensibilidad a la testosterona. Algunos creen que la relación disminuye con una mayor exposición en el úteroa la testosterona, aunque la evidencia de esa conexión es mixta.
Los autores de ese estudio sostuvieron que sus hallazgos apoyaban la idea de que la exposición prenatal a la testosterona creaba un cerebro más masculinizado que infería con menos facilidad el estado emocional de los demás. El estudio se utilizó como apoyo para la hipótesis del autismo del "cerebro masculino extremo", que sostieneque el autismo es una exageración de las tendencias "masculinas" hacia un estilo cognitivo caracterizado por la sistematización sobre la empatía.
La investigación anterior, sin embargo, se basó en un tamaño de muestra de solo 16 sujetos. Y la mayoría de las otras investigaciones que investigan la idea de que la testosterona está relacionada con una empatía cognitiva reducida se había basado en evidencia correlativa en lugar de causal y también había arrojado resultados no concluyentes.
Para obtener datos más rigurosos sobre la conexión, Nave, Nadler y sus colegas realizaron dos estudios controlados aleatorios en los que 643 hombres sanos recibieron una aplicación de gel de testosterona o un placebo y completaron cuestionarios y tareas de comportamiento que midieron la empatía cognitiva. Los participantes fueronluego mostró una foto de los ojos de un actor y se les pidió que seleccionaran el estado emocional que mejor describiera su expresión. A todos los participantes también se les midió la proporción 2D: 4D.
Si bien el gel de testosterona aumentó los niveles de la hormona de los participantes, los investigadores no encontraron evidencia de que la administración de testosterona afectara el rendimiento en las pruebas de empatía cognitiva. Tampoco encontraron relación entre el rendimiento de los participantes en las pruebas y su proporción 2D: 4D.
"Los resultados son claros", dice Nave. "Sin embargo, es importante tener en cuenta que la ausencia de evidencia no es evidencia de ausencia. Encontramos que no hay evidencia que respalde este efecto de la testosterona, pero eso no descartaSin embargo, por lo que sabemos, parece que si la testosterona influye, el efecto es complejo, no lineal. La realidad no suele ser tan simple ".
Nadler señala que, si bien el estudio de 2011 incluyó mujeres y el actual incluyó a hombres, uno esperaría encontrar diferencias si el efecto de la testosterona fuera real, especialmente porque los hombres estuvieron expuestos a más testosterona antes del nacimiento, lo que presumiblemente amplificaría los efectos de la testosterona.administración. Y el nuevo estudio incluye más participantes que el anterior en casi dos órdenes de magnitud, lo que aumenta la confianza de los investigadores en los resultados.
La teoría extrema del autismo del cerebro masculino ha recibido mucha atención, pero Nave señala que "si miras la literatura con detenimiento, todavía no hay un apoyo realmente sólido para ella.
"Por ahora, creo que debemos aceptar nuestra ignorancia sobre esto".
Gideon Nave es profesor asistente de marketing en la Wharton School de la Universidad de Pensilvania.
Nave fue coautor del estudio con Amos Nadler de Western University, Colin F. Camerer del Instituto de Tecnología de California, David Zava de ZRT Laboratory, Triana L. Ortiz y Justin M. Carré de Nipissing University, y Neil V. Watson de SimonUniversidad de Fraser.
El estudio fue apoyado por Caltech, Ivey Business School, IFREE, Russell Sage Foundation, University of Southern California, INSEAD, Stockholm School of Economics, Wharton Neuroscience Initiative, Natural Sciences and Engineering Council of Canada, yla Corporación del Fondo del Patrimonio del Norte de Ontario.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Pennsylvania . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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