Casi 15 millones de bebés nacen prematuramente, o antes de las 37 semanas de embarazo, en todo el mundo cada año. Cuando nacen demasiado temprano, el centro respiratorio inmaduro del bebé en el cerebro a menudo no puede indicar que respire, lo que resulta en niveles bajos de oxígeno,o hipoxia, en el cerebro.
Investigación publicada en el Revista de Neurociencia muestra que incluso un breve período de 30 minutos de hipoxia es suficiente para interrumpir persistentemente la estructura y función de la región del cerebro conocida como hipocampo, que es vital para el aprendizaje y la memoria.
"Nuestros hallazgos plantean nuevas preocupaciones sobre la vulnerabilidad del cerebro prematuro a la hipoxia. Les preocupa el impacto a largo plazo que la privación de oxígeno puede tener en la capacidad de estos bebés prematuros de aprender a medida que crecen hasta la edad escolar y la edad adulta,"dijo el investigador principal del estudio, Stephen Back, MD, Ph.D., Profesor de Investigación Pediátrica y Pediatría de Clyde y Elda Munson, Escuela de Medicina de OHSU, Hospital de Niños Doernbecher de OHSU.
En la unidad de cuidados intensivos neonatales, los bebés prematuros pueden experimentar hasta 600 períodos cortos pero impactantes de hipoxia cada semana. En consecuencia, es probable que más de un tercio de los bebés que sobreviven al parto prematuro tengan cerebros más pequeños, probablemente debido a las células cerebralespérdida, en comparación con el cerebro de los recién nacidos a término, lo que puede aumentar el riesgo de importantes desafíos de desarrollo neurológico de por vida que afectarán el aprendizaje, la memoria, la atención y el comportamiento.
Utilizando un modelo de oveja fetal prematura gemela, Back y sus colegas estudiaron el impacto de la hipoxia sola, así como en combinación con isquemia, o flujo sanguíneo insuficiente, en el hipocampo en desarrollo. Los resultados confirman que, similar al prematuro humanosobrevivientes, el crecimiento del hipocampo se ve afectado. Sin embargo, las células cerebrales no mueren como se creía anteriormente. Por el contrario, las células del hipocampo no maduran normalmente, causando una reducción en la potenciación a largo plazo o la base celular de cómo el cerebro aprende.
Explica Back. Estos hallazgos son aún más inesperados porque la gravedad de la hipoxia predijo el grado en que las células en el hipocampo no lograron madurar normalmente, ya que no se apreciaba que el hipocampo prematuro ya fuera capaz de estos procesos de aprendizaje.
"Queremos entender a continuación cómo la exposición muy breve o prolongada a la hipoxia afecta la capacidad de aprendizaje y memoria óptimos", dice Back. "Esto nos permitirá comprender cómo responde el hipocampo a la falta de oxígeno, creando nuevos mecanismos deatención e intervención tanto en el hospital como en el hogar "
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Materiales proporcionados por Universidad de Ciencias y Salud de Oregon . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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